Только вы подумали, что история SONDORS подошла к концу, как Сторм Сондорс, похоже, готовится к очередному возвращению.
Предприниматель, стоявший за одной из самых влиятельных — и в конечном итоге самых скандальных — компаний по производству электровелосипедов в США, вновь объявился. На сайте SONDORS появился тизер загадочного двухколесного транспортного средства.
Пока что подробностей крайне мало. Веб-сайт SONDORS сведен к минимуму: на нем крашется лишь темное тизерное изображение чего-то, похожего на новый электровелосипед в мопедном стиле, а также надписи «001» и дата 3 сентября.
Признаться, видно немногое. Но после того, как я выкрутил экспозицию на тизере и немного поиграл с освещением, стало легко заметить несколько улик, скрывающихся в тени.
Судя по всему, велосипед оснащен длинным сиденьем в стиле чоппера, относительно небольшими и широкими шинами, вертикальным рулем с подъемом и большой треугольной центральной секцией рамы, закрытой характерной перфорированной панелью. Видны педали и цепь, что намекает как минимум на попытку вписаться в американскую трехуровневую классификацию электрических велосипедов.
Также заметна массивная передняя вилка с двойной короной, а общий силуэт полностью укладывается в набирающую популярность категорию электровелосипедов в мопедном стиле. По сути, вполне очевидно, что перед нами представитель того типа байков, который мы часто называем конкурентом SUPER73, хотя сегодня SUPER73 скорее один из участников этой группы, чем прежний лидер.
Пока что видимых деталей недостаточно для каких-либо толковых предположений о моторе, аккумуляторе, характеристиках или даже о том, как именно SONDORS собирается классифицировать это транспортное средство. Но если 3 сентября действительно назначено на день премьеры, ждать осталось недолго.
И, возможно, главная новость заключается даже не в самом велосипеде, а в имени за ним.
Сложная история SONDORS
Сторм Сондорс ворвался на сцену электровелосипедов еще в 2015 году с предложением, которое казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой: фэтбайк с электроприводом за 500 долларов.
В то время, когда большинство приличных электровелосипедов в США все еще стоили несколько тысяч долларов, оригинальный велосипед SONDORS произвел настоящий переворот в самом прямом смысле этого слова. Краудфандинговая кампания собрала миллионы долларов и быстро превратила SONDORS в одно из самых узнаваемых имен в зарождающейся индустрии американских элекровелосипедов.
И несмотря на обилие первоначального скептицизма и критики со стороны тех, кто называл проект аферой, компания выполнила обещания. Да, велосипеды приходили с задержками, стоили чуть дороже, чем следовало бы, и не всегда полностью соответствовали заявленным изначально характеристикам. Но они прибыли. И в последующие годы Сондорс сделал нечто важное, что нельзя перечеркнуть тем, что случилось позже: он фактически пересадил множество людей на электровелосипеды.
Неясно, сколько именно велосипедов было продано под маркой SONDORS за эти годы, но заявления компании и отчеты Комиссии по ценным бумагам и биржам США (SEC) оценивают эту цифру как минимум в крепкие пять, а то и в слабые шесть знаков. Какую бы цифру вы ни выбрали — SONDORS делала различные громкие маркетинговые заявления на протяжении лет, — речь идет о десятках тысяч реальных электрических велосипедов, которые доехали до реальных райдеров.
SONDORS также помогла продемонстрировать, насколько эффективной может быть модель прямых продаж потребителю (D2C) для недорогих электровелосипедов. Компания разработала всё: от фэтбайков и складных моделей до более сложных вариантов, часто предлагая привлекательный дизайн по ценам, значительно ниже, чем у устоявшихся конкурентов.
Но у методички SONDORS была и другая сторона.
Задержки стали своего рода перманентной темой. Продукция часто прибывала позже обещанного, а иногда — с изменившимися по ходу дела характеристиками или дизайном. Тем не менее годами SONDORS в целом удавалось справляться. Как я писал в 2023 году, сценарий обычно выглядел примерно так: «доставлено с опозданием и урезанными характеристиками, но все же доехало. По большей части».
Компания SONDORS расширила ассортимент складными велосипедами, моделями с полной подвеской, байками в стиле скремблеров и даже более безумными проектами вроде злополучного трехколесного электромобиля.
А затем появился Metacycle.
Metacycle изменил всё
Когда компания SONDORS представила электрический мотоцикл Metacycle в 2021 году, это выглядело как еще один потенциальный прорыв в отрасли. Мотоцикл за 5000 долларов изначально позиционировался с максимальной скоростью 80 миль/ч (130 км/ч) и запасом хода 80 миль (130 км).
Мотоцикл опоздал — очень сильно опоздал, — а серийная версия значительно отличалась от первоначальной концепции. Но в конце концов, в 2022 году, Metacycle действительно начал доходить до клиентов. К началу 2023 года Сторм Сондорс сообщил изданию Electrek, что было отправлено почти 2 000 единиц.
Я сам катался на нем, и, несмотря на несовпадение характеристик и измененный дизайн, это действительно оказался забавный маленький электромотоцикл.
К сожалению, на этом история не закончилась.
Со временем поставки сократились до минимума, в то время как клиенты продолжали ждать свои мотоциклы, а в некоторых случаях — возврата средств. Позже, из подробного расследования, узнанного мной от китайского производителя SONDORS, выяснилось, что сотни готовых Metacycle и огромное количество компонентов пылятся в Китае на фоне финансового и контрактного спора между заводом и SONDORS. Фабрика обвинила Сондорса в невыплате необходимых средств за уже отгруженные ему и находящиеся в производстве мотоциклы; Сторм позже опроверг такую трактовку событий и продемонстрировал Electrek документы о миллионных выплатах, утверждая, что деньги, которые он уже перевел за будущие заказы, должны были пойти на погашение текущих долгов иначе.
К концу 2023 года компания SONDORS была передана внешнему управляющему (находится в процессе конкурсного производства), а ее активы выставлены на продажу. В документах этого процесса указывалось, что компания продала более 63 000 электровелосипедов и собрала более 10 000 предоплат за Metacycle на общую сумму свыше 19,9 миллиона долларов.
По меньшей мере сотни оплативших свои заказы клиентов Metacycle (а возможно, и больше) в итоге остались без мотоциклов, в то время как неопределенное число покупателей велосипедов SONDORS также пострадало от краха компании.
Итак… все ли готовы к SONDORS 2.0?
Вот что делает этот новый тизер столь интересным.
У Сторма Сондорса всегда было впечатляющее чутье на то, какие именно электрические двухколесные средства хотят люди, и умение подать их в дизайне, привлекающем внимание. Тот самый первый фэтбайк за 500 долларов оказался нужным продуктом в нужный момент. Даже Metacycle, несмотря на всю катастрофу вокруг его запуска, был невероятно притягательной концепцией. Это был тот мотоцикл, который нужен был США в нужный момент и по правильной цене. Стильный, легкий электромотоцикл, пригодный для езды по шоссе, примерно за 5000 долларов — это ровно то, чего так хотели многие райдеры.
Вопрос редко заключался в том, сможет ли Сторм заставить людей захотеть продукт. Он неоднократно доказывал, что может.
Вопрос на этот раз в том, сможет ли он убедить их заплатить за него.
При этом рынок, на который он, судя по всему, возвращается, значительно отличается от того, который SONDORS помогла создать десять лет назад.
Электровелосипеды в мопедном стиле когда-то были куда более узкой нишей, где доминировало всего несколько узнаваемых брендов, в первую очередь SUPER73. Сегодня этот рынок переполнен конкурентами: от крошечных стартапов, работающих напрямую с потребителем, до устоявшихся брендов электровелосипедов. Даже возродившаяся компания Juiced Bikes вернулась под новым руководством со своей новой линейкой Scrambler, предлагая ровно те самые вдохновленные мотоциклами электровелосипеды, против которых, судя по всему, позиционируется эта загадочная машина от SONDORS.
Иными словами, Сторм возвращается не на пустое поле.
Тем не менее у него всё еще может быть одно преимущество: этот парень умеет привлекать внимание. В конце концов, я пишу статью о практически черной фотографии велосипеда исключительно потому, что его послужной список длиннее, чем почти у кого-либо еще в этой индустрии на данный момент.
Но внимание и доверие — это не одно и то же.
Если этот новый проект SONDORS хочет добиться успеха, самая убедительная стратегия запуска должна быть связана не с баснословными характеристиками или неотразимой вводной ценой, а с демонстрацией того, что готовые велосипеды действительно существуют, их производство профинансировано, а от клиентов не будут требовать спонсировать очередную амбициозную партию с помощью бессрочных предзаказов, как это было в последние несколько раз.
Помните, что на дорогах все еще колесят десятки тысяч райдеров, у которых остались исключительно положительные впечатления от велосипедов SONDORS. Но с другой стороны, есть и множество бывших клиентов, для которых имя SONDORS олицетворяет деньги, уплаченные за так и не прибывший продукт.
Весь этот багаж проблем, сопоставимый по весу с грузовым электровелосипедом, падает прямо на лишенную багажника раму очередного мопедного электробайка.
Пока что у нас есть лишь силуэт, цифра «001» и 3 сентября.
Что бы Сторм Сондорс ни планировал для своего следующего акта, мы, судя по всему, узнаем уже на следующей неделе.