Недавно Ford открыл секретную лабораторию «skunkworks» для ускорения разработки электромобилей в надежде догнать Китай, чья индустрия электромобилей стремительно завоевывает мир. И нам представилась возможность заглянуть за кулисы и увидеть, над чем они работают при разработке нового «Universal EV».
Китайская автомобильная промышленность сейчас на подъеме. Это знают все, включая генерального директора Ford Джима Фарли, который ездит на китайских автомобилях, посещает Китай и чувствует себя «смиренным» от того, что видит.
Поэтому Ford решил принять меры. В прошлом году компания объявила об $5-миллиардных инвестициях в производство электромобилей, сосредоточенных вокруг «Ford Universal EV Platform», которая позволит дешево производить несколько различных электромобилей, начиная со среднеразмерного пикапа стоимостью около 30 000 долларов. Производственная линия в Луисвилле, где будет собираться Ford UEV, уже готовится, а запуск ожидается в 2027 году.
Это произойдет не так уж и скоро, и для достижения этой цели Ford открыл новый объект, похожий на skunkworks, под простым названием «EV Design Center» в Лонг-Бич, Калифорния. Его цель — собрать все аспекты проектирования и разработки электромобилей под одной крышей, чтобы ускорить процесс. И нас пригласили на экскурсию на прошлой неделе.
Ford активно нанимал сотрудников для EVDC, привлекая избранных сотрудников Ford, которых считал подходящими для культуры стартапа, а также специалистов из других компаний, работающих в сфере стартапов электромобилей. Лонг-Бич был выбран из-за его близости к высокотехнологичным дизайнерским и производственным рабочим местам в аэрокосмической промышленности. Наличие всех этих ресурсов в одном месте стало хорошим инструментом для привлечения лучших инженеров, которые хотят быстро тестировать свои идеи.
Первым сотрудником объекта является Алан Кларк, который провел 12 лет в Tesla. Мы также слышали от других сотрудников, которые работали в «компании по производству электрических приключенческих автомобилей» (хм, интересно, в какой именно?). Дуг Филд, ранее работавший в Tesla и Apple, был вовлечен до своего ухода из Ford в прошлом месяце.
EVDC занимает два здания рядом с аэропортом Лонг-Бич (интересно, учитывая, что Кларк пришел из центра дизайна и инжиниринга Tesla, который находится рядом с аэропортом Хоторн). И он настолько новый, что на спутниковых снимках он все еще выглядит так:
Так что, хотя он существует в той или иной форме уже больше года, во время нашего тура многое еще было «в процессе». Оборудование перемещалось, рабочие места обустраивались и так далее.
Наша экскурсия состояла из нескольких остановок в здании на различных станциях, чтобы увидеть, как Ford работает на каждом этапе процесса разработки, все под одной крышей (ну, двумя). Вот несколько интересных моментов – но нам не разрешили фотографировать, поэтому все эти материалы были предоставлены Ford.
Наша экскурсия – много деталей
Мы начали в студии визуализации, большом пустом помещении, где Ford может использовать VR для помощи в процессе разработки, видя, как будет выглядеть автомобиль, прежде чем строить его физические модели. Здесь мы увидели модель автомобиля, разделенную на три сегмента – для параллельного производства каждой части автомобиля, а не последовательно на одной сборочной линии.
Ford использует унифицированное литье для изготовления каждого из этих сегментов, исключая сотни конструктивных деталей из автомобиля в процессе.
Разделение автомобиля также обеспечивает лучшую эргономику для рабочих, которые могут легче получить доступ к центру автомобиля и доставлять туда инструменты. Ford утверждает, что переосмысливает сборку автомобилей с этим новым подходом.
Это был первый раз за экскурсию, когда мы услышали о философии Ford «лучшая деталь – это ее отсутствие», которая повторялась несколько раз. Уменьшение количества деталей в автомобиле и придание деталям нескольких функций, где это возможно, помогает снизить стоимость и сложность, а также повысить ремонтопригодность.
Пожалуй, самой интересной комнатой для меня была дизайн-студия, потому что мы видели там несколько глиняных моделей. Тем не менее, все они были накрыты чехлами, и даже их нижние формы были замаскированы, чтобы сбить нас с толку (или Ford делает кучу полигональных Cybertruck-подобных автомобилей, что я считаю маловероятным).
Похоже, в комнате было как минимум три разные модели: что-то, напоминающее длинный низкий внедорожник, что-то похожее на Kia EV6; длинный угловатый внедорожник, похожий на Rivian R2; и мой любимый, что-то, выглядевшее меньше и немного похожее на хот-хэтч. (Также, непокрытый, в углу стоял старый гоночный автомобиль Ford Escort)
Ford заявил, что фокусируется на совершенно новых деталях для своих интерьерных материалов, а не на использовании чего-либо из своих других автомобилей, от цветов краски до крючков, используемых для крепления ковриков.
Я спросил, как это может снизить затраты, учитывая, что доступ к отделу запчастей Ford должен был быть одной из причин снижения затрат для действующих производителей. Ford заявил, что у них по-прежнему есть *доступ* к запасам запчастей Ford, но они могут использовать эти активы стратегически, при этом в остальном думая о том, как минимизировать отходы, начиная с чистого листа.
Затем мы прошли через цеха с прототипирующими машинами для различных частей автомобиля, от стойки 3D-принтеров до полноразмерного автомобильного портального фрезерного станка.
Но еще до этой части процесса прототипирования Ford иногда делает фанерные макеты предполагаемых автомобилей, просто чтобы увидеть, как работают пропорции и как все сочетается. Мы видели один из таких старых макетов.
Во втором здании было больше технических и электрических компонентов автомобиля. Здесь у Ford есть целая аккумуляторная лаборатория, где они тестируют аккумуляторы, силовую электронику и зарядку. Ford планирует использовать литий-железо-фосфатные (LFP) аккумуляторы, которые дешевле обычных никель-марганец-кобальтовых (NMC) аккумуляторов, используемых в электромобилях (короче говоря: я думаю, LFP лучше по многим причинам, и мне нравится этот выбор).
Некоторые члены команды по аккумуляторам выразили удовлетворение наличием стольких ресурсов в своем распоряжении после работы в более «скромных» условиях в своих прошлых стартапах.
Автомобиль будет использовать зонную архитектуру, о которой вы, возможно, слышали в альянсе VW/Rivian, как метод снижения электронной сложности и жгутов проводов. Переход на разъем NACS/J3400 также помог снизить сложность проводки, как и объединение зарядки переменного и постоянного тока в один блок силовой электроники, который Ford называет «E-box».
Ford проводит тепловые испытания в той же комнате, с макетом системы ОВиК автомобиля – в нем не будет резистивного обогревателя, и все будет осуществляться тепловым насосом, перемещая тепло туда, где оно есть, туда, где оно нужно (или где его нет).
Ford также имеет очень крутой динамометр размером с комнату, который может тестировать автомобиль в различных условиях окружающей среды. Он может имитировать температуры от -40 до 150ºF, полное солнечное освещение и эффекты ветра, холмов и буксировки. Он находится рядом с зарядными устройствами переменного тока и 400 кВт постоянного тока в комнате, чтобы проводить стресс-тесты автомобилей в сложных условиях вождения и зарядки, а также для проверки того, какие показатели запаса хода могут показать автомобили в этих условиях.
Нам удалось увидеть «лабораторный автомобиль» Ford, макет жгута проводов, чтобы убедиться, что все подключено и работает должным образом, а детали и разъемы поставщиков соответствуют спецификациям. Он также позволяет Ford тестировать энергопотребление деталей и обновлять программное обеспечение своих 5 зонных контроллеров – гораздо меньшее число, чем у большинства автомобилей. Ford хочет сохранить контроль над микроконтроллерами автомобиля, чтобы быстрее выпускать OTA-обновления и не сотрудничать с поставщиками перед этим.
Жгут проводов также меньше благодаря переходу Ford на 48-вольтовую архитектуру, впервые предложенную Tesla в Cybertruck. Как и в случае с NACS, Ford является одним из первых, кто принял вызов, брошенный Tesla.
Наконец, самый большой зал – это центр парка, где Ford имеет несколько своих собственных автомобилей и автомобили конкурирующих производителей (хотя единственным, что мы видели от другого производителя, был Ioniq 5N, и там было на удивление несколько неэлектрических Ford).
Когда мы выходили, нам показали очевидно постановочный проезд замаскированного прототипа пикапа… который проехал достаточно далеко и быстро, чтобы мы не смогли разглядеть никаких деталей. Но прототип на ходу чего-то вроде бы существует.
Основная тема, которую мы встретили во время тура, — это акцент Ford на «быстром провале», ставшая избитой фразой из культуры стартапов, которая гласит, что новые идеи нужно пробовать, даже если они плохие, чтобы мы могли перейти к следующей и учиться, пробуя что-то еще. Постоянное совершенствование — это то, как бизнесы достигают или сохраняют лидерство, и это то, чего американская автомобильная промышленность не всегда делала.
И прямо сейчас Китай делает это исключительно хорошо. Производственные районы Китая позволяют быстро внедрять инновации, не всегда находясь под одной крышей с EVDC Ford, но благодаря городам, построенным вокруг производства электроники, таким как Шэньчжэнь, легко пройти по улице к поставщику, вместо того чтобы отправлять детали по всему миру.
Взгляд Electrek – общая картина
Выше я пересказал множество мелких деталей нашего тура, но в целом меня больше интересует, как все это вписывается в общую картину. Как усилия Ford здесь ускорят разработку электромобилей, и как это послужит нашей глобальной, общевидовой цели продолжать существовать на этой планете перед лицом изменения климата, которое непропорционально вызвано автомобилем.
Экскурсия была впечатляющей, и выглядит так, будто Ford думает об электромобилях «правильным путем». Комплексный, высококоллаборативный, быстро развивающийся подход — это то, что нужно в нынешний момент, и это то, чего не хватало традиционному автопрому, что *позволило* стартапам, как компаниям, так и странам, выйти на рынок, который традиционные автопроизводители могли считать своим.
И примечательно, что среди фраз, которые мы постоянно слышали (fail fast, best part is no part и т.д.), одно слово, которое мы не слышали, было «AI». Что на самом деле несколько успокаивает – если бы Ford просто хотел бросать нам модные слова, то, безусловно, это было бы одним из первых.
Но кое-что заставило меня задуматься из-за контекста, в котором проходил визит.
Недавно Ford отменил несколько программ по производству электромобилей. F-150 Lightning был снят до того, как он смог перейти на свою специализированную платформу, и его следующее поколение будет оснащаться двигателем внутреннего сгорания. Потенциальный электрический фургон следующего поколения Ford был отменен и заменен бензиновой моделью. Потенциальный трехрядный электромобиль был отменен. Компания также переименовала свой центр электромобилей в Теннесси в завод грузовиков Теннесси и выделяет свой совместный аккумуляторный завод.
Ford заявляет, что «не может отказаться от электромобилей», и тем не менее, совсем недавно отказался от нескольких. Ford хочет, чтобы вы покупали американские электромобили вместо китайских, а затем убирает свои отечественные электромобили с рынка.
Все это является частью $19,5-миллиардного списания активов Ford в области электромобилей, поскольку компания делает ставку на бензиновые автомобили, которые не только разрушают планету и здоровье всего живого на ней, но и обеспечивают отставание американской автомобильной промышленности от остального мира.
(Ford утверждает, что «следует за клиентами», но продажи электромобилей продолжают расти во всем мире, особенно когда глупая нефтяная война вызывает резкий рост цен на бензин, а продажи бензиновых автомобилей никогда больше не достигнут своего глобального пика 2017 года. Спросите Kodak, Blockbuster и Nokia, как им помогла продажа на сокращающийся рынок)
Теперь, возможно, все эти шаги — это просто отсечение лишнего и переход к сосредоточению на действительно следующем поколении электромобилей, разработанных с нуля с чистого листа – что, честно говоря, так и следует делать электромобили. Но если так, то что насчет преемственности в программах электромобилей Ford? Были ли предыдущие программы просто небрежными попытками что-то выпустить, а *настоящие* автомобили скоро появятся™ благодаря усилиям EVDC?
И если это так, почему это происходит сейчас, а не раньше? Мы слышали о похожих усилиях в Ford несколько лет назад: Team Edison. Эта группа поставила перед собой аналогичную цель — ускорить разработку электромобилей в компании в то время, когда Ford сильно отставал. Хотя какое-то время казалось, что Team Edison принесла свои плоды (Mach-E, Lightning), Ford снова отстает, отменяя столько своих программ.
(Мы спросили о разнице между EVDC и Team Edison, и Ford ответил, что EVDC предоставили больше свободы нарушать внутренние правила Ford, и что Edison никогда не имел собственного центра разработки со всем необходимым на месте. Так что это уже большое улучшение.)
Кроме того, Ford недавно лоббировал замедление сроков внедрения электромобилей в Европе напрямую, и сделал то же самое в США через свое членство в крупнейшей лоббистской группе автомобильной промышленности, Alliance for Automotive Innovation. Генеральный директор Ford Джим Фарли выступил с отчаянным призывом гарантировать, что китайские электромобили никогда не попадут в США, заявив, что их допуск повредит «сердцу и душе» США.
Но тарифы/запреты просто порождают самоуспокоенность, они не решают проблему отставания.
Конкурент, Китай, не отменяет программы электромобилей и не пытается остановить внедрение чистых транспортных средств, вместо этого он мчится вперед. В Китае каждый день анонсируются новые электромобили. На Пекинском автосалоне на прошлой неделе было представлено 1451 транспортное средство, 181 мировая премьера и 71 концепт-кар. Почти все они были электрическими.
В результате Китай недавно стал крупнейшим мировым экспортером автомобилей. Это изменение произошло быстро, и в период резкого роста цен на нефть, который заставил страны наконец осознать, что им нужно отказаться от этого ресурса, от которого все десятилетия знали, что нужно отказаться, Китай *уже* готов предложить это решение миру.
Ford напомнил нам во время этого тура, что это *глобальный* автопроизводитель, и у него есть офисы разработки в других частях мира. Это единственный из этих офисов разработки, полностью посвященный электромобилям, и он еще только создается. Китай только что представил 1451 автомобиль на прошлой неделе, а Ford работает над *одним* автомобилем в *одном* офисе разработки. (Хотя и над платформой, которая будет использоваться для других автомобилей, надеюсь, вскоре после выпуска электрогрузовика за 30 тысяч долларов в 2027 году)
Этот *один* автомобиль поставит Ford позади таких мировых автомобильных гигантов, как… Xiaomi, компания по производству смартфонов, которая в настоящее время производит и продает два электромобиля, оба разработанные в довольно сжатые сроки. И они довольно хороши.
Так что усилия Ford здесь кажутся реальными и демонстрируют реальное стремление улучшить процессы, которые были слишком медленными слишком долго.
Но также поздно, и это сопровождалось усилиями, показывающими, что автопроизводитель движется в *противоположном* направлении на корпоративном уровне. С таким количеством отмененных или отложенных программ электромобилей за последний год и с их лоббистской деятельностью, направленной на отсрочку сроков внедрения электромобилей, кажется, что Ford на *высоком* уровне выступает *против* электромобилей, а не за них.
Это не значит, что сотрудники EVDC Ford не делают правильных вещей или не получили стартовых условий для успеха. Все это звучит как умная стратегия, и она могла бы конкурировать и стать быстрее, что традиционным автопроизводителям крайне необходимо для конкуренции как со стартапами, так и с Китаем.
Так что, хотя мы встретили много умных людей, которые ищут способы ускорить сроки разработки, это работает только в том случае, если высшее руководство не работает против них. Если EVDC позволит процветать, это может принести великие дела.
Но мы уже видим великие дела, исходящие от глобальных конкурентов Ford, и это то, что даже генеральный директор компании признает, будет «разрушительным» для ее бизнеса, если Ford будет вынужден конкурировать с ними.
Время идет, Ford – мы надеемся, что вашей новой программе разработки будет предоставлено достаточно ресурсов, чтобы она была достаточно быстрой для конкуренции.
Заряжайте свой электромобиль дома с помощью солнечных панелей на крыше. Найдите надежного и конкурентоспособного установщика солнечных батарей рядом с вами на EnergySage, бесплатно. У них есть предварительно проверенные установщики, конкурирующие за ваш бизнес, что гарантирует высококачественные решения и экономию в 20-30%. Это бесплатно, без звонков продаж, пока вы не выберете установщика. Сравните персонализированные предложения на солнечные батареи онлайн и получите консультацию от беспристрастных энергетических консультантов. Начните здесь. – реклама*