Подразделение Xpeng по производству летающих автомобилей Aridge пригласило представителей СМИ посетить свой новый огромный завод в Гуанчжоу, и ясно, что китайский автопроизводитель вкладывает серьезные ресурсы в то, чтобы сделать пилотируемые электрические летательные аппараты коммерческой реальностью.
Я увидел около 20 летательных аппаратов на различных стадиях производства на заводе — от голых карбоновых корпусов до готовых экземпляров, проходящих контроль качества — в то время как Aridge тестирует свой производственный процесс перед запланированными поставками позднее в этом году.
Компания не разрешила нам снимать или фотографировать производственный цех, что было немного разочаровывающим, но они позволили нам понаблюдать за быстрым тестовым полетом вне предприятия.
Летательный аппарат взлетел, завис и приземлился — управляемый одним джойстиком и выглядевший на удивление отполированным по сравнению с прототипом, который я видел вблизи в прошлом году.
Внутри завода летающих автомобилей Aridge
Предприятие Aridge в Гуанчжоу — это завод площадью 120 000 квадратных метров (1,3 миллиона квадратных футов), который компания называет «первой в мире современной сборочной линией для летающих автомобилей». Он рассчитан на начальную мощность 10 000 единиц в год при тактовом времени 30 минут.
Завод явно еще не завершен — некоторые секции все еще обустраиваются, а рабочие станции настраиваются — но это, несомненно, настоящее производственное предприятие, где перемещаются реальные летательные аппараты. Это больше, чем просто рендер выше.
Во время экскурсии я насчитал около дюжины карбоновых корпусов на различных стадиях сборки, над которыми активно работали, пока команда настраивала свои производственные станции. Еще восемь единиц находились на финальной стадии проверки качества или были полностью готовы. Рабочие наносили последние штрихи на карбоновые элементы — критически важный этап, учитывая, что более 42% планера изготовлено из легких композитов авиационного класса.
Улучшения от прототипа до предсерийных образцов драматичны. В прошлом году я видел ранний прототип вблизи, и он был грубым — ничего, на чем бы вы хотели перевозить клиента. Аппараты, сходящие с этой линии, выглядят как готовые изделия. Xpeng явно вложил значительные средства в улучшение подгонки и отделки.
Что на самом деле строит Aridge
Система, которую Xpeng называет «Наземный Авианосец», представляет собой двухкомпонентный модульный пакет: шестиколесное транспортное средство с тремя осями, которое служит транспортным средством и зарядной станцией, и съемный двухместный eVTOL-аппарат, который располагается сзади и автоматически развертывается.
Наземное транспортное средство построено на 800-вольтной платформе с увеличенным запасом хода (EREV) с общим запасом хода более 1000 км. Воздушный модуль представляет собой шестироторный полностью электрический летательный аппарат с карбоновым фюзеляжем и двухканальными роторами. Он вмещает около 50 кВт⋅ч аккумуляторной батареи в компактный планер весом около 700 кг — достаточно маленький, чтобы поместиться в задней части большого фургона.
Плотность энергии батареи превышает 255 Вт⋅ч/кг, а наземное транспортное средство может зарядить летательный аппарат с 30% до 80% всего за 18 минут, поддерживая пять-шесть полных полетов, прежде чем самому материнскому кораблю потребуется подзарядка.
Система управления полетом использует четырехосевую систему с одним джойстиком, и Aridge утверждает, что большинство людей могут достичь базового уровня летной подготовки примерно за 10 минут. Максимальная скорость аппарата составляет около 90 км/ч (56 миль в час).
Весь пакет — наземное транспортное средство и летательный аппарат — оценивается примерно в 2 миллиона юаней (около 300 000 долларов США). Aridge получил около 7000 предзаказов и нацелен на поставки клиентам к концу 2026 года. Дочерняя компания привлекла 200 миллионов долларов в марте, а Xpeng объявил о планах вывести Aridge на биржу.
Для справки, поставщик авиационных аккумуляторов CALB в марте начал массовое производство аккумуляторов специально для летающих автомобилей Xpeng, что является еще одним признаком материализации цепочки поставок.
Мнение Electrek
Если вы следили за моими репортажами о персональных электрических летательных аппаратах — которые компании любят называть «летающими автомобилями» — вы знаете, что я не испытываю особого восторга от этой концепции. Но посещение этого завода изменило мой взгляд по крайней мере на одну вещь: Xpeng очень серьезно относится к этому, и инженерные решения действительно впечатляют.
Размещение 50 кВт⋅ч аккумуляторов в самолете весом около 700 кг, который может складываться в заднюю часть фургона, — это нелегкая задача. Системы привода, сверхэффективные электродвигатели, простое управление полетом с одним джойстиком и вся авионика, упакованные в пакет стоимостью около 300 000 долларов, включая наземное транспортное средство — это поражает, когда видишь все это вместе на производственной линии, а не в виде рендеров на экране.
Но я все еще с трудом вижу здесь огромный рынок. Самым очевидным вариантом использования на данный момент кажутся неспешные живописные полеты в национальных парках и курортных зонах, на что, похоже, изначально и нацелен Xpeng. Это реальный рынок, но он нишевый.
Это не будущее с летающими автомобилями из «Джетсонов», на которое надеялись некоторые. Вы не сможете ездить на работу на этом аппарате. Регуляторные барьеры для городской воздушной мобильности остаются огромными, а время полета и дальность действия, по сути, ограничены физикой батарей.
Тем не менее, эта технология должна с чего-то начинаться. Электродвигатели, плотность энергии батарей, программное обеспечение для управления полетом и процессы производства углеродного волокна, которые разрабатывает Aridge, будут только совершенствоваться. И если есть одна вещь, которую я усвоил за десять лет освещения электромобилей, так это то, что отвергать технологию из-за того, что ее первое коммерческое применение кажется нишевым, — это ошибка. Что будет дальше — одному богу известно, но, по крайней мере, Xpeng действительно строит это.