Венчурное подразделение Lockheed Martin Corporation на прошлой неделе инвестировало в раунд финансирования серии А компании Electra, Inc., что стало двойным вливанием средств и повышением доверия к концепции электросамолета с коротким взлетом и посадкой (eSTOL) этой компании.
Гибридный электросамолет Electra eSTOL спроектирован таким образом, чтобы иметь возможность взлетать и садиться на площадках размером всего 300 x 100 футов, используя запатентованную «технологию распределенной электрической силовой установки и обдува», которая не совсем отличается от диффузоров с обдувом, используемых в автомобилях Формулы-1 эпохи V8 — только, знаете ли, наоборот.
Когда он использовался в гоночных автомобилях, он направлял быстро движущийся выхлопной воздух в скульптурный «диффузор» в задней части автомобиля. Разница в скорости и давлении между воздухом над автомобилем и воздухом под автомобилем в диффузоре эффективно «присасывала» автомобиль к дороге, обеспечивая огромную боковую сцепку, далеко превосходящую все, что когда-либо испытывали обычные водители. Electra переворачивает эту идею с ног на голову, используя те же принципы наоборот для быстрого создания огромного количества подъемной силы за несколько секунд.
Electra утверждает, что ее технология обдувного крыла может помочь самолету доставлять более чем в два раза большую полезную нагрузку и «на порядок большие дальности полета» (их слова) при существенно более низких эксплуатационных расходах по сравнению с полностью вертикальными eVTOL, которые в последнее время попадали в заголовки новостей — и с гораздо меньшим риском сертификации.
Ключевым моментом является то, что заявленные показатели производительности концепции Electra основаны не на какой-либо «будущей» технологии. Компания утверждает, что готова достичь своих целей по скорости и дальности уже сегодня. Это заявление, похоже, помогло повлиять на решение Lockheed Martin об инвестировании. «Технический подход Electra к устойчивой авиации отличается, и мы рады видеть, как эта концепция развивается», — объясняет Крис Моран, вице-президент и генеральный менеджер LMV. «Мы инвестировали в Electra из-за ее ориентации на гибридно-электрические технологии. Гибридно-электрические самолеты обладают потенциалом обеспечить операционные и экологические преимущества по сравнению с другими самолетами, включая увеличение полезной нагрузки и дальности полета без риска, связанного с улучшениями в области аккумуляторов.
Что делает его гибридом
Пропеллеры электросамолета Electra eSTOL, поддерживаемого Lockheed, приводятся в движение высокоэффективными электродвигателями, которые получают электроэнергию от бортовых аккумуляторов. Аккумуляторы могут заряжаться от сети, когда самолет находится на земле и такая инфраструктура доступна. Там, где она отсутствует, может быть запущен бортовой газотурбинный генератор на высоких оборотах — где термическая эффективность максимальна — и он будет заряжать аккумуляторы, в стиле Chevy Volt, чтобы снова взлететь.
При необходимости генератор может *также* подзаряжать аккумуляторы Electra во время полета, значительно увеличивая дальность полета самолета.
Первый прототип Electra eSTOL, демонстрирующий концепцию, как ожидается, будет завершен позднее в этом году, и он будет рассчитан на перевозку до 1800 фунтов груза или до девяти пассажиров на маршрутах дальностью до 500 морских миль. Благодаря минимальной потребности в инфраструктуре, электросамолет eSTOL может использоваться на крышах существующих парковок и торговых центров, а также на удаленных посадочных площадках и даже на городских магистралях, делая возможными самые разные виды перевозок — от «внутригородских рейсов по требованию до медицинских миссий, грузоперевозок и регулярных пассажирских перевозок».
Аналитики прогнозируют, что к 2040 году мировой рынок городских и региональных перспективных воздушных перевозок, который Electra надеется обслужить своим электросамолетом eSTOL, будет оцениваться в сумму от 250 миллиардов до 1 триллиона долларов.
Мнение Electrek
Последняя волна eVTOL самолетов обещает будущее летающих автомобилей, которое выглядит как люди, летающие в больших автономных дронах. Как бы круто и футуристично это ни казалось, иногда это выглядит довольно сомнительно.
Концепция Electra eSTOL? Она кажется намного ближе к реальности и может быть реализована с правильными партнерами. Если бы я вкладывал свои деньги? Я бы сделал ставку на то, что Lockheed Martin знает эту сферу лучше всех, и последовал бы их примеру.
Источник | Изображения: Electra, через PR Newswire.