Honda объявила о своем уходе из Формулы-1 в качестве поставщика двигателей, заявив, что хочет больше сосредоточить свои научно-исследовательские работы на топливных элементах и электромобилях на батарейном питании, а не на двигателях внутреннего сгорания. Они продолжат поставлять двигатели командам Red Bull Racing и Scuderia Alpha Tauri до конца сезона 2021 года.
Honda заявляет, что это изменение фокуса призвано способствовать их «достижению углеродной нейтральности к 2050 году».
Honda имеет долгую историю участия в Формуле-1, выступая в качестве поставщика двигателей с перерывами с 1960-х годов. В начале 2000-х годов компания была относительно неуспешна, так и не выиграв ни одной гонки, и покинула спорт в 2008 году.
Honda вернулась в спорт для своего последнего пребывания в 2015 году в партнерстве с McLaren. Это произошло вскоре после крупного обновления двигателя в Формуле-1, когда формула двигателя изменилась с атмосферных 2,4-литровых V8 на гибридные турбированные 1,6-литровые V6. Honda, которая всегда фокусировалась на двигателях меньшего объема в своих серийных автомобилях, увидела в этом возможность продемонстрировать свой опыт в этой области.
Но двигатель Honda сначала страдал от проблем и показывал низкие результаты, с лучшим результатом в гонке — 5-е место в первые 3 года возвращения. В последние несколько сезонов Honda исправила ситуацию и добилась некоторых хороших результатов, одержав 3 победы в гонках в 2019 году и 2 — в 2020 году. Но они по-прежнему сильно уступают заводской команде Mercedes, которая находится на несколько шагов впереди всех остальных.
Honda также поставляет двигатели для IndyCar, где является одним из двух поставщиков наряду с Chevrolet. IndyCar также использует турбированный двигатель V6, хотя этот двигатель в остальном сильно отличается от двигателя Формулы-1.
Что касается электромобилей, то у Honda сравнительно небольшой опыт в этой области. Они выпустили один экспериментальный электромобиль в конце 90-х, «EV Plus», и было произведено всего около 300 экземпляров. Если перенестись в современную эпоху, то у Honda было два автомобиля, соответствующих требованиям: ограниченный retrofit Fit EV только для лизинга и устаревший на момент выпуска Clarity EV.
Но они могут улучшить ситуацию и в серийных автомобилях. Honda e, несмотря на то, что недоступен в США, получила отличные отзывы, в том числе от популярного YouTube-шоу об электромобилях Fully Charged. Вы можете ознакомиться с их обзором здесь, на Electrek, в рамках нашего нового сотрудничества с ними.
В настоящее время компания сотрудничает с GM’s Ultium для будущих электромобилей на батарейном питании, и уход из Формулы-1 может представлять собой попытку ускорить собственные внутренние программы по производству электромобилей. Ранее Honda фокусировалась на топливных элементах, хотя ситуация меняется. Но некоторые руководители Honda по-прежнему весьма скептически относятся к электромобилям.
Honda — не единственный автопроизводитель, покидающий бензиновые автогонки. За последние несколько лет несколько автопроизводителей прекратили свои программы и вместо этого решили сосредоточиться на электрических гонках, особенно на Формуле E. Porsche и Audi ушли после успешных выступлений в Ле-Мане, а Mercedes покинул немецкую серию автогонок DTM.
Хотя Honda не объявляла о переходе на электрические гонки, это объявление показывает схожие причины для выхода из бензиновых автогонок. Там просто больше нет ничего для будущего. Автогонки — это дорого, и производители остаются в них только по двум причинам: научно-исследовательские работы и маркетинг.
Некоторые достижения в автоспорте нашли свое применение в серийных автомобилях, и автоспорт давно служил испытательным полигоном для научно-исследовательских работ над серийными автомобилями. Но автоспорт, особенно Формула-1, со временем стал менее «актуальным для дорог», поскольку они стремятся к все более и более экстремальным показателям производительности. Формула-1 в наши дни в основном сосредоточена на высокоскоростной аэродинамике, а двигатели работают на столь точных параметрах и экстремальных температурах, что они никогда не будут работать в серийных автомобилях.
Таким образом, в основном маркетинг — это основная причина для участия в автоспорте в наши дни. Распространена поговорка: «Побеждай в воскресенье, продавай в понедельник». Если вы побеждаете в автоспорте, это повышает узнаваемость вашего бренда и позволяет продавать гиперкары стоимостью в несколько миллионов долларов, которые сверхбогатые могут держать в своем гараже и притворяться, что когда-нибудь увидят более 30% спидометра.
А Honda не выигрывала. В серии, которая призвана демонстрировать их экспертизу — небольшие гибридные двигатели, от компании, которая произвела один из первых и самых эффективных гибридов, Honda Insight — они просто не выигрывают. И участие в бензиновых автогонках, когда тенденция явно меняется против загрязняющих двигателей, просто не имеет смысла.
Таким образом, Honda, всегда являвшаяся одним из самых экономичных автопроизводителей, и сторонник более высокой топливной эффективности и стандартов ZEV, посчитала, что инвестиции в Формулу-1 могут быть лучше использованы в другом месте.
Прочитайте полный пресс-релиз Honda здесь.