Президент Чили стремится национализировать крупнейшие в мире запасы лития

Президент Чили Габриэль Борич хочет разработать план, предусматривающий участие государства и контроль над всеми будущими литиевыми контрактами в стране с крупнейшими в мире запасами лития.

Борич заявляет, что план защитит биоразнообразие и права коренных народов, а также поможет более справедливо распределить доходы от минеральных богатств Чили среди чилийцев.

Чили обладает крупнейшими в мире запасами лития в своем обширном северном пустыне Атакама. Пустыня известна своими солончаками — большими плоскими участками, где испарилась вода, оставив на земле концентрированные соли. Затем литий можно добывать из рассольных бассейнов на этих солончаках.

Пустыня также простирается на соседние Боливию и Аргентину, и этот регион называют «литиевым треугольником». Считается, что на его долю приходится около половины мировых запасов лития, хотя этот ресурс встречается и в других местах.

В настоящее время крупнейшим экспортером лития в мире является Австралия, а Чили занимает второе место. Но другие страны, включая Китай, Аргентину, Бразилию и даже США, имеют значительные запасы лития и производственные мощности, и все стремятся увеличить производство в ближайшие годы.

Некоторые другие страны недавно усилили контроль над своими ресурсами для производства аккумуляторов для электромобилей: Мексика национализировала свои литиевые месторождения, а Индонезия запретила экспорт никеля, надеясь сохранить эту отрасль внутри страны.

Цены на литий в последние годы были нестабильны: в конце 2021 года цена на этот ресурс подскочила примерно на 400% из-за проблем с цепочкой поставок и чрезвычайно высокого спроса на электромобили, который предложение не могло удовлетворить.

Но большинство ожидало резкого падения цен в этом году, и с начала года они падали. Цены по-прежнему высоки по сравнению с историческими средними значениями, но быстро снижаются и приближаются к этим средним значениям.

И, несмотря на то, что литий входит в название литий-ионных аккумуляторов, каждый электромобиль нуждается всего примерно в 9 кг лития. По текущим ценам, в каждом аккумуляторе электромобиля содержится литий на несколько сотен долларов.

План Борича затронет двух крупнейших мировых поставщиков лития: Albemarle и Sociedad Quimica y Minera de Chile (SQM), которые работают в Чили. Albemarle — это транснациональная корпорация, образованная в 1992 году как подразделение Ethyl Corporation, компании, ответственной за добавление свинца в бензин. SQM была изначально основана как чилийская государственная компания в 1968 году, но сейчас управляется чилийским миллиардером Хулио Понсе Леру, зятем чилийского диктатора Аугусто Пиночета.

Акции компаний упали на 21% и 10% на фондовом рынке сегодня после объявления плана Борича.

Чили не будет мгновенно брать под контроль операции этих компаний. Вместо этого план вступит в силу после продления контрактов компаний. В настоящее время контракт SQM истекает в 2030 году, а контракт Albemarle — в 2043 году. Борич надеется, что компании будут готовы к более раннему участию государства.

Но пока этот план был только озвучен Боричем и должен пройти через Национальный конгресс Чили. Он планирует представить его Конгрессу позднее в этом году, хотя парламент в прошлом блокировал многие его предложения.

Политическая жизнь Чили сейчас переживает большие перемены. Страна видела массовые протесты, начавшиеся в 2019 году, с требованием принять новую конституцию взамен действующей, которая была принята при диктаторе Аугусто Пиночете в 1980 году.

Затем в 2021 году Борич, социалист, который в 37 лет является одним из самых молодых мировых лидеров, одержал уверенную победу над ультраправым оппонентом Хосе Антонио Кастом, который ранее служил при Пиночете, а его дед служил в нацистской армии. Таким образом, выбор был очевиден.

С этим мандатом Борич предложил новую конституцию с множеством прогрессивных реформ. Одна из предложенных реформ (Статья 27) предусматривала национализацию горнодобывающих предприятий, но она была отклонена до того, как конституция была вынесена на голосование. Вместо этого она включала положение о том, что горнодобывающие компании должны откладывать ресурсы для устранения ущерба от горнодобывающей деятельности.

Предлагаемая конституция поначалу поддерживалась большинством чилийцев, особенно молодежью и левыми политическими силами. Но по мере приближения референдума по ее одобрению, опросы изменились, и предложенная конституция была широко отклонена. Страна сейчас разрабатывает второе предложение, поскольку большинство чилийцев по-прежнему хотят заменить конституцию Пиночета.

Но это не будет первый случай, когда Чили столкнется с национализацией добывающей промышленности. В конце 60-х — начале 70-х годов Чили стремилась национализировать ряд отраслей, в частности, добычу меди (и даже создала ранний «интернет» для ее управления).

Президент Чили Сальвадор Альенде, социалист, победил в 1970 году с обещанием полной национализации меди без компенсации различным (в основном американским) компаниям, работавшим в этой сфере. Медная промышленность была национализирована вскоре после его избрания с незначительной компенсацией этим компаниям, что вызвало гнев США.

Затем, в 1973 году, при поддержке США произошел государственный переворот, который привел к свержению и гибели демократически избранного Альенде и его замене новым диктатором Пиночетом.

Заявление Борича отличается от заявления Альенде тем, что оно не ставит целью немедленную национализацию отрасли без компенсации. Оно также отличается от предложения в Статье 27, поскольку оно давало бы государству эксклюзивные права на добычу многих ресурсов, в то время как нынешнее предложение Борича направлено на установление государственно-частных партнерств именно в области лития.

Тем не менее, чилийское государство по-прежнему владеет отраслью по добыче меди через Codelco, которая поставляет 11% мирового объема меди. Борич хотел бы, чтобы эта компания участвовала в поиске наилучших способов управления государственно-частными партнерствами по добыче лития.

США в настоящее время имеют соглашение о свободной торговле с Чили, действующее с 2004 года. Это имеет значение для новых правил, касающихся критически важных минералов для аккумуляторов из США, которые требуют, чтобы минералы для аккумуляторов добывались в США или в странах, с которыми заключены соглашения о свободной торговле, чтобы претендовать на налоговые льготы в рамках Закона о сокращении инфляции.