Extreme E, чемпионат по внедорожным электрическим гонкам, который проводится в экзотических местах для привлечения внимания к усилиям по сохранению природы, начинает свой третий сезон в эти выходные гонкой в Саудовской Аравии вдоль побережья Красного моря.
Первые два сезона Extreme E подарили нам множество захватывающих гонок, где специально разработанные электромобили демонстрировали свои невероятные возможности на сложной местности.
Место проведения каждой гонки Extreme E выбрано с целью привлечь внимание к одному из аспектов влияния человека на окружающий мир. Эта гонка, Desert X Prix, фокусируется на опустынивании. Поскольку климат меняется и становится теплее из-за деятельности человека (выбросов углерода, в которых Саудовская Аравия сама играет значительную роль), плодородные земли могут деградировать и сокращаться, превращаясь в пустыню из-за засухи и более высоких средних температур (или из-за чрезмерного землепользования).
Это знаменито произошло в «плодородном полумесяце» — области на Ближнем Востоке, недалеко к северу от места проведения гонки Desert X Prix, где человеческая цивилизация впервые процветала благодаря исключительной плодородности региона. Эта плодородность со временем ослабевала из-за деятельности человека, превращая некогда плодородные земли в пустыню.
Четыре других места проведения гонок в этом сезоне также посвящены проблемам, связанным с их локацией. Гонкам присваиваются названия, связанные с экологическими проблемами, на которых они планируют сосредоточиться, хотя дальнейшие детали каждой гонки еще не объявлены:
- Hydro X Prix, 13-14 мая в Шотландии
- Island X Prix, 8-9 июля в Сардинии
- TBC, 16-17 сентября в Амазонии или США (тема и место проведения еще не объявлены, но мы предполагаем, что это будет связано с лесами/тропическими лесами)
- Copper X Prix, 2-3 декабря, Антофагаста, Чили
В этом году серия расширяется, с новым форматом, который объединяет каждую гонку в однодневное мероприятие. Вместо индивидуальных заездов квалификационные сессии теперь представляют собой гонки пяти автомобилей по два заезда в каждом, и топ-5 объединенных мест проходят в финал, а места с 6-го по 10-е участвуют в отдельной гонке за места.
Поскольку гонки теперь проводятся за один день, это означает, что формат превратил каждые гоночные выходные в двойной заезд, тем самым удвоив общее количество гонок в сезоне с 5 до 10.
Несколько гонщиков сменили команды, а некоторые новые добавились, самым известным из которых является Хейкки Ковалайнен, бывший пилот Формулы-1 и победитель гонок, который с тех пор участвовал в различных раллийных сериях. В этом сезоне в серии также появляется новая команда, принадлежащая диджею Карлу Коксу.
Каждая сессия включает равное участие двух гонщиков команды. В отличие от других видов автоспорта, в которых доминируют в основном мужчины, Extreme E требует, чтобы каждая команда имела одного мужчину и одну женщину-гонщика, и чтобы они в равной степени делили обязанности по вождению в течение уик-энда, чтобы продвигать равенство и предоставлять возможности женщинам в автоспорте.
Команды также равны в оборудовании, которое они используют: все команды участвуют в гонках на одном и том же гоночном автомобиле Odyssey 21 от Spark Racing Technology. Автомобили в этом году такие же, как и в прошлом, хотя стандартные шины Continental CrossContact, используемые Extreme E, теперь включают увеличенный процент (43%) возобновляемых материалов в своем составе.
Odyssey 21 весит 1650 кг (3637 фунтов) и развивает мощность 400 кВт (550 л.с.), что позволяет ему разгоняться до 0-100 км/ч (0-62 миль/ч) за 4,5 секунды. Но это внедорожник, а не трековый автомобиль, и благодаря своей стальной раме, усиленной ниобием, увеличенной подвеске и огромным шинам, он может преодолевать труднопроходимые дороги и уклоны до 130% (более 52º). И это время разгона до 62 миль/ч якобы применимо на любой поверхности, будь то дорога, песок или гравий.
Как и в прошлом сезоне, этот сезон начинается с гонки в Неоме, Саудовская Аравия, месте запланированного концепта города в северо-западной провинции Табук страны. Хотя город еще не построен, планы предусматривают, что проект города стоимостью 500 миллиардов долларов будет полностью питаться от возобновляемых источников энергии – что, вероятно, повлияло на выбор Extreme E в качестве места проведения гонки. Хотя планы не лишены противоречий.
Неом произвел фурор в этом году благодаря… скажем так, «оптимистичному» видео, описывающему «Линию» — концепцию 170-километрового, 500-метрового ответвления города, которое могло бы вместить девять миллионов человек в среде без автомобилей.
Но трасса будет отличаться от трасс прошлых двух лет. Вместо гонок по камням и песчаным дюнам, которые мы видели раньше, эта гонка пройдет в более плоской местности вдоль Красного моря. Extreme E уже участвовал в подобных гонках, когда в первом сезоне отправился в Сенегал на Ocean X Prix.
Переход от пустынного песка к пляжному песку может помочь смягчить одну из проблем, с которыми мы сталкивались раньше в пустыне, когда за автомобилями поднимались большие облака мелкой пустынной пыли, что затрудняло наблюдение за гонкой и делало практически невозможным обгон лидирующего автомобиля. Морской песок, как правило, крупнее и приводит к менее стойким облакам пыли, что улучшает ход гонки.
В соответствии с посланием серии о фокусировке на усилиях по сохранению природы при проведении каждой гонки, Extreme E участвует в «программе наследия» в каждом месте проведения гонки. Цель состоит в том, чтобы оставить долгосрочное положительное влияние на местное сообщество и окружающую среду посредством соответствующих природоохранных мероприятий.
Для нынешней Desert X Prix Extreme E будет содействовать выпуску аравийских ориксов, красношейных страусов и аравийских песчаных газелей в природный заповедник NEOM площадью 25 000 квадратных километров. Эти три вида раньше были обычным явлением в этом районе, но вымерли или почти вымерли в дикой природе за последнее столетие, будучи спасены усилиями по разведению в неволе.
Extreme E также посадит больше деревьев в этом районе, расширяя свои усилия по озеленению в рамках программы наследия прошлого года.
Помимо этих программ наследия, Extreme E сотрудничает с учеными-климатологами и использует устойчивые практики при проведении своих гонок. Серия имеет нулевой углеродный след, но также предпринимает другие шаги, такие как отказ от одноразового пластика во время гоночных выходных, транспортировка всего груза серии по морю и использование батарей второго поколения от электробусов для хранения энергии.
Эти устойчивые практики, как ожидается, передадутся зрителям через «Count Us In» challenge от Extreme E, который поощряет фанатов предпринимать конкретные шаги к более устойчивым практикам в своей жизни. Затем фанаты могут передать эти шаги своей любимой команде для получения дополнительных бонусных очков.
Шаги включают такие вещи, как езда на электромобиле или больше ездить на велосипеде, меньше летать, пить водопроводную воду вместо бутилированной, есть больше растительной пищи и высказывать свое мнение на работе, среди многих других. Каждый шаг ранжирован по затрачиваемым усилиям и достигаемому эффекту, с кратким описанием того, что можно сделать, почему и как.
Последние два сезона фактически были гонками между двумя командами: RXR и X44, принадлежащими бывшим партнерам по команде Формулы-1 Нико Росбергу и Льюису Хэмилтону соответственно, которые были в тесной конкуренции за чемпионство. RXR выиграла первый сезон, а X44 — второй, оба с чрезвычайно небольшим отрывом. Но X44 потеряла своего звездного гонщика в этом году, Себастьяна Леба, который считается одним из лучших раллийных гонщиков всех времен, в то время как RXR продолжает использовать состав Йохана Кристофферссона и Микаэлы Алин-Коттулински после их второго места в прошлом сезоне.
Однако Extreme E заявляет, что это будет «самый напряженный сезон на данный момент» — мы не уверены, откуда им это известно, но мы готовы посмотреть и увидеть двойную порцию диких электрических внедорожных гонок, которые так взволновали нас в первые два сезона.
Чтобы узнать, как и когда смотреть гонки в вашей стране, зайдите на сайт Extreme E’s Broadcast Information. Финальные заезды начинаются в 12:00 UTC (15:00 по местному саудовскому времени) в каждый день, что соответствует 4:00 PST / 7:00 EST в субботу и 5:00 PDT / 8:00 EDT в воскресенье, поскольку переход на летнее время начинается в воскресенье утром. В США финальная гоночная программа будет показана с **задержкой** на Fox Sports 2 в 18:30 EST в субботу и 18:00 EDT в воскресенье (но проверьте местные расписания – и ваши часы – из-за смены времени). В прошлом сезоне гонки были доступны для просмотра после их завершения на веб-сайте Extreme E, хотя мы еще не знаем, будут ли они доступны там и в этом сезоне.