В начале 2010-х годов Пэт Коллинз, учитель естественных наук 7-го класса средней школы Чисаго Лейкс в Линдстреме, штат Миннесота, примерно в 35 милях к северо-востоку от Миннеаполиса, обсуждал солнечные панели со своими учениками. Один из них спросил, почему они не могут просто использовать солнечную энергию в школе, и Коллинз сказал, что он займется этим вопросом.
После нескольких заседаний школьного совета, на которых выступали ученики (один из которых вызвал слезы гордости у своего деда, водителя школьного автобуса с многолетним стажем), нескольких изобретательных благотворительных акций, в ходе которых уборщики платили ученикам за вес жевательной резинки, выплеванной в ведро, а не прилипшей под партами, и нескольких лет спустя школьный округ Чисаго Лейкс теперь полностью перешел на солнечную энергию.
Солнечная энергия в школах
«Наши ученики не видят в солнечной энергии альтернативный источник энергии. Это источник энергии, который питал каждое здание, в котором они когда-либо учились», — говорит Коллинз.
В начале 2010-х годов Чисаго Лейкс был в авангарде, но теперь они являются одним из растущего числа школьных округов, которые используют солнечную энергию не только для экономии денег и сокращения своего углеродного следа, но и для расширения возможностей обучения и профессиональной подготовки для своих учеников.
Это частично благодаря Solar in Schools, инициативе Generation 180, некоммерческой организации, которая вдохновляет и оснащает людей для действий в области чистой энергии.
Когда эта почти пятилетняя группа начинала свою деятельность, они решили сосредоточиться на двух крупнейших источниках потребления энергии и выбросов: зданиях и транспорте. «Мы провели анализ ситуации, чтобы увидеть, где мы можем оказать влияние, а также где есть пробел, который мы можем заполнить, исходя из того, на чем сосредоточены другие некоммерческие организации», — говорит Тиш Таблан, директор программы Generation 180. «Мы остановились на школах, потому что нам нравится эффект домино, который дают школы — школа есть в каждом сообществе».
По данным Generation 180, 7 332 начальных и средних школ, или 5,5% всех государственных и частных школ США, используют солнечную энергию. Благодаря увеличению количества установленной солнечной энергии на 139% с 2014 года, сегодня 5,3 миллиона учеников посещают школы, работающие на солнечной энергии.
Таблан говорит, что их работа по облегчению перехода школ на солнечную энергию часто распространяется благодаря тому, что ученики идут домой и рассказывают своим родителям, или учителя устанавливают солнечные панели у себя дома.
Креативные решения
Эффект домино, безусловно, имел место в округе Чисаго, который провозгласил себя солнечной столицей Миннесоты, где солнечная энергия теперь обеспечивает 20 000 домов. Благодаря усилиям Коллинза и его учеников, они превратили начальный двухлетний проект стоимостью 73 000 долларов по установке одной системы мощностью 10 кВт в средней школе в полностью солнечный школьный округ. Сегодня все пять зданий округа имеют солнечные установки мощностью 40 кВт на своих крышах, состоящие примерно из 15 000 панелей. Точную экономию от системы трудно определить из-за колебаний цен, но солнечная энергия позволит округу сэкономить от 3 до 6 миллионов долларов за 30 лет, которые пойдут в общий фонд округа.
Другие школы, например одна в Бейтсвилле, штат Арканзас, используют сэкономленные средства от солнечной энергии для решения проблемы оттока учителей, повышая их зарплату в среднем на 2 000–3 000 долларов.
Естественно, стоимость может стать препятствием для многих округов. Школы, переходящие на солнечную энергию, нашли способ обойти это с помощью соглашений с третьими сторонами, таких как соглашения о покупке электроэнергии (PPA). Чисаго Лейкс заключили шестилетнее соглашение с правом выкупа. После этого округ будет полностью владеть ими.
Не только сельские округа имеют роскошь открытых пространств для установки солнечных полей, которые могут трансформировать их школы в солнечные.
«Дело не в широте, а в отношении», — говорит Таблан, имея в виду, что солнечная энергия — это вариант почти везде. Нью-Йорк планирует установить солнечные панели на крышах 50 своих государственных школ и других зданий.
Готовность благодаря солнечной энергии
Лора Кэппс — страстный родитель и, по ее собственному признанию, выпускница государственных школ Санта-Барбары, которая четыре года назад вошла в школьный совет округа — начала кампанию за переход школьного округа Санта-Барбара на солнечную энергию в 2018 году.
Именно тогда школы города сыграли важную роль во время стихийных бедствий — лесных пожаров и селей, которые опустошили общину. Во время массовых отключений электроэнергии школы были «местами, где семьи все еще могли получать еду, а городские и окружные чиновники даже проводили свои ежедневные брифинги из одной из старших школ», — говорит Кэппс. «Это укрепило во мне и других руководителях округа понимание того, что наши школы должны быть безопасными убежищами во время катастроф».
В настоящее время округ находится на ранних стадиях создания микросетевой солнечной системы, которая будет как производить, так и накапливать энергию на шести объектах, и обеспечивать энергией восемь других объектов в старших школах, средних школах, начальных школах, районном офисе и на складе.
«Дошкольное учреждение было нашим первым зданием. Это новое здание, поэтому было логично построить его с учетом солнечной энергии», — говорит Кэппс. «Мне нравится символизм детского сада, что для этих 4- и 5-летних детей солнечная энергия — это то, что они будут знать в своей жизни». — Синнемон Янзер
Синнемон Янзер — внештатный журналист из Миннеаполиса. Ее работы появлялись в National Geographic, US News & World Report, Rewire.news и других изданиях. Она имеет степень магистра в области социального дизайна со специализацией в области дизайна интервенций в Мэрилендском институте искусств и степень бакалавра в области культурной антропологии и изобразительного искусства Университета Миннесоты, Твин-Ситис.
Эта история изначально появилась в Next City и перепечатана здесь как часть Covering Climate Now, глобального журналистского сотрудничества, направленного на усиление освещения климатической тематики.