Компания First Cobalt из Торонто заявила сегодня, что станет первым в Северной Америке производителем кобальта сульфата, который имеет решающее значение для аккумуляторов электромобилей. К концу следующего года ее завод в Онтарио сможет производить достаточно кобальта как минимум для 335 000 электромобилей.
Этот шаг предпринят на фоне попыток автопроизводителей снизить зависимость от кобальта. По сообщениям, Tesla и General Motors работают над разработкой аккумуляторов без кобальта. Создание более короткой цепочки поставок кобальта в Северной Америке показывает, что, несмотря на эти усилия, зависимость от кобальта для аккумуляторов электромобилей сохранится. Кобальт продлевает срок службы литий-ионных аккумуляторов, сводя к минимуму риск перегрева.
Сырьем для завода First Cobalt будет гидроксид кобальта, производимый гигантом горнодобывающей промышленности Glencore в Демократической Республике Конго (ДРК). Более 60% мирового кобальта поступает из ДРК, которая является одной из беднейших стран мира. Использование детского труда для добычи кобальта в ДРК является серьезной этической проблемой.
Однако главной движущей силой изменения цепочки поставок кобальта может стать стоимость, а не этика. Специалисты по аккумуляторам из BMW оценивают, что 80% общей стоимости аккумуляторного блока приходится на материалы, используемые для ячеек, и только 20% — на производственный процесс и все остальное, необходимое для их изготовления.
First Cobalt заявила, что ее завод в Онтарио сможет производить 1000 тонн кобальта (или 5000 тонн сульфата кобальта). Тонна равна 1000 килограммам. Через год, к концу 2021 года, завод сможет производить до 5000 тонн кобальта (или 25 000 тонн сульфата кобальта), что, по данным Reuters, составит «значительную долю мирового рынка рафинированного кобальта».
В зависимости от рецептуры химического состава, используемого для аккумулятора электромобиля, этот объем будет достаточен для 335 000 электромобилей с относительно высоким содержанием кобальта, или для 700 000 электромобилей с меньшей зависимостью от кобальта. Об этом сообщает Benchmark Mineral Intelligence.
Первоначальный капитал, необходимый First Cobalt для запуска проекта, расширения действующего предприятия, оценивается в 56 миллионов долларов.
Трент Мелл, генеральный директор First Cobalt, заявил:
Перспективы развития электромобилей и стремление автопроизводителей к созданию более коротких цепочек поставок открывают отличные возможности. Поскольку большая часть мировых мощностей по переработке кобальта находится в Китае, существует высокий спрос на североамериканскую альтернативу. Теперь мы сосредоточимся на работе с Glencore, нашим стратегическим партнером, над внедрением новой, этичной и прозрачной цепочки поставок.
Нико Параскевас, руководитель отдела маркетинга меди и кобальта Glencore, добавил:
По мере того как мир переходит к низкоуглеродной экономике, кобальт будет играть важную роль в росте электрификации мобильности. Мы с нетерпением ждем возможности поработать с First Cobalt над выводом на североамериканский рынок устойчивого источника кобальта.