Если уделять достаточно времени чтению новостей, можно подумать, что электровелосипеды — это новая угроза для общества. Каждую неделю появляются заголовки о безрассудных подростках, лавирующих в транспортном потоке, о гонщиках на тротуарах, возгораниях аккумуляторов или о политиках, предлагающих законопроекты для ограничения использования электровелосипедов.
Эти истории реальны, и за почти два десятилетия освещения индустрии электровелосипедов я написал о многих из этих проблем. Но, обладая этим опытом, включая езду на сотнях моделей электровелосипедов и преодоление бесчисленных тысяч километров по всему миру, я не могу отделаться от ощущения, что мы упускаем из виду общую картину.
Потому что, если взглянуть на ситуацию шире, бум электровелосипедов стал одним из самых позитивных транспортных достижений, которые мы видели за последние десятилетия.
Это не оправдывает плохое поведение. Любой, кто видел детей, проносящихся по переполненным тротуарам со скоростью 40 км/ч, знает, что это реальная проблема. Низкокачественные аккумуляторы, созданные без надлежащих мер безопасности, привели к разрушительным пожарам, даже если их общее число невелико. Некоторые гонщики относятся к велодорожкам как к гоночным трассам. Мы не можем притворяться, что это вымышленные проблемы, и попытки делать вид, что их нет, никому не помогают.
В конечном счете, решение заключается в лучшем просвещении, усилении контроля, более строгих стандартах для аккумуляторов и создании безопасной инфраструктуры, а не в том, чтобы делать вид, что всё в порядке.
Но эти проблемы — лишь одна сторона медали.
Другая сторона гораздо тише, и именно поэтому она редко попадает в новости.
Это офисный работник средних лет, который тихо припарковал машину и теперь три дня в неделю ездит на работу на велосипеде. Это пенсионер, который думал, что его велосипедные дни остались в прошлом, пока электровелосипед не дал ему достаточно помощи, чтобы снова начать кататься. Это родитель, который теперь отвозит детей в школу на грузовом электровелосипеде вместо того, чтобы каждое утро стоять в пробках. Это студент колледжа, который может позволить себе качественный бюджетный электровелосипед, но никогда не смог бы позволить себе автомобиль. Это курьер, зарабатывающий на жизнь, не сжигая бензин.
Такие истории не создают громких заголовков, потому что они не драматичны. Как бы я ни старался освещать подобные темы, я знаю, что, по сути, трачу время зря, рассказывая о маме, которая заменила машину электровелосипедом. Но в совокупности эти случаи представляют миллионы людей, чья жизнь стала здоровее, дешевле и зачастую счастливее благодаря электровелосипедам.
Как только мы отходим от споров о «тех ужасных детях на электровелосипедах», одним из самых распространенных аргументов против них, который я слышу, является то, что это «не настоящая физическая нагрузка».
Но наука говорит об обратном.
Исследование за исследованием показывают, что владельцы электровелосипедов получают значительную кардионагрузку, зачастую потому, что они ездят дальше, чаще и регулярнее, чем делали бы это на обычном велосипеде. Конечно, мотор помогает. В этом-то всё и дело. Он устраняет как раз те барьеры — холмы, расстояние, уровень физической подготовки, возраст или физические ограничения — которые мешают людям двигаться.
Я бы гораздо предпочёл видеть человека на электровелосипеде, чем сидящим за рулем автомобиля. И из этих двух вариантов только один помогает сжигать калории.
Затем есть экологический аспект.
Каждая поездка, совершенная на электровелосипеде вместо автомобиля, означает меньше пробок, меньше загрязнения воздуха, снижение выбросов, меньшую потребность в парковках и более тихие улицы. Даже если человек заменяет лишь часть своих еженедельных поездок на машине поездками на электровелосипеде, это создает преимущества, выходящие далеко за рамки одного отдельного велосипедиста.
Эти преимущества не всегда легко заметить, потому что они измеряются пробками, которые не возникли, выбросами, которые не попали в атмосферу, и топливом, которое не было сожжено.
Один из аспектов, который, на мой взгляд, заслуживает большего внимания, — это то, что электровелосипеды дали молодежи.
Да, некоторые подростки ездят безответственно. Некоторым определенно нужно сбавить скорость, соблюдать правила и помнить, что они делят общественное пространство со всеми остальными.
Но я вижу и кое-что другое.
Я вижу группы подростков, которые вместе ездят на пляж вместо того, чтобы весь день сидеть дома в телефонах. Я вижу старшеклассников, которые ездят на подработку на велосипедах. Я вижу друзей, которые встречаются в парках, ресторанах и на спортивных площадках, не нуждаясь в том, чтобы родители возили их повсюду.
Предыдущие поколения часто имели такую свободу на обычных велосипедах. Дети катались на своих Schwinn Stingray до самого ужина. Но сегодняшние дети сталкиваются с большими расстояниями, более оживленными дорогами и сообществами, построенными вокруг автомобилей. Теперь электровелосипеды возвращают многим из них эту независимость.
Похоже, это то преимущество, которое стоит защищать.
Все это не означает, что электровелосипеды должны быть свободны от регулирования. Как и автомобили, мотоциклы и даже обычные велосипеды, они нуждаются в разумных правилах. Опасные ездоки, безусловно, должны нести ответственность. Производители должны соблюдать высокие стандарты безопасности, особенно в отношении аккумуляторов. Города должны продолжать инвестировать в защищенную велоинфраструктуру, которая по возможности отделяет велосипедистов от пешеходов. И, что, пожалуй, самое важное, нам нужно обучать детей безопасному вождению, возможно, интегрируя это в школьную программу по мере роста популярности электровелосипедов.
Но давайте будем осторожны, чтобы не судить о целом способе передвижения по худшим примерам.
Мы не определяем автомобили исключительно по пьяным водителям, дорожным конфликтам или превышению скорости. Мы признаем, что автомобили создают огромную ценность, но при этом требуют правил, контроля и постоянного повышения безопасности.
Электровелосипеды заслуживают такого же подхода.
Потому что на каждое вирусное видео о ком-то, выполняющем трюки в дорожном потоке, приходятся тысячи людей, которые тихо ездят на работу, навещают друзей, улучшают свое здоровье, экономят деньги, заменяют поездки на машине и просто радуются времени на свежем воздухе.
Эти велосипедисты редко попадают в вечерние новости. Но они и есть настоящая история революции электровелосипедов. И это то, что мы должны защищать — тихое большинство, которое каждый день доказывает, насколько важны электровелосипеды для изменения наших сообществ к лучшему.
