Проблема «нарушителей» на электровелосипедах за последние несколько лет заметно обострилась. Обычно это подростки на быстрых байках, незаконно гоняющие по тротуарам или безрассудно пролетающие через перекрестки. Но, как оказалось, в крупнейшей провинции Канады полным-полно нарушителей другого рода: это родители, которые просто хотят отвозить детей в школу, не пользуясь автомобилем.
В Онтарио, где проживает более трети населения Канады, законы, регулирующие использование средств микромобильности, таких как электровелосипеды, запрещают находиться на борту лицам моложе 16 лет — будь то в качестве водителя или пассажира. Несмотря на этот запрет, каждое утро тысячи родителей привозят своих детей в школу на грузовых электровелосипедах, полностью игнорируя закон.
Это популярный способ доставки детей, который помогает родителям экономить время, сокращать расходы на топливо и больше бывать на свежем воздухе вместе с детьми. Местная жительница Джоди Эннс использует грузовой электровелосипед, чтобы отвозить двоих детей в школу. «Этот велосипед изменил мою жизнь, — рассказала Эннс изданию Toronto Star. — Люди останавливают нас на улице, чтобы спросить, где мы купили этот байк. Я уже многим его порекомендовала. Просто я не говорю им, что это незаконно».
Однако теперь, когда всё больше родителей переходят на электровелосипеды для поездок в школу, властям стало трудно игнорировать этот факт. К счастью, они оценили преимущества такого транспорта. Министерство транспорта Онтарио готовит обновление правил, которое отменит запрет на перевозку детей в качестве пассажиров на электрических велосипедах.
Предложенные поправки к правилам использования электровелосипедов получили поддержку мэра Торонто Оливии Чоу. «Мэр очень поддерживает идею использования грузовых электровелосипедов; у нее есть члены семьи, которые используют их как эффективное средство передвижения с детьми, — пояснил представитель Чоу в интервью Toronto Star. — Она считает, что это не должно быть под запретом».
Грузовые электровелосипеды становятся всё более популярными среди семей по всему миру, особенно для поездок в школу, детский сад и других ежедневных коротких маршрутов.
Для многих родителей они предлагают практичную золотую середину между вождением автомобиля и поездкой на обычном велосипеде. Электрический помощник позволяет перевозить одного или даже нескольких детей, не приезжая на место взмокшим или уставшим, а грузовые платформы, детские сиденья и удлиненные рамы обеспечивают безопасные и комфортные условия для поездки детей.
В то время как грузовые велосипеды с удлиненной задней частью (longtail) стали фаворитами среди родителей в Северной Америке, семьи в Европе давно полагаются на грузовые велосипеды с передним расположением короба, известные на голландском языке как bakfiets, где дети сидят низко и перед водителем.
Независимо от конструкции, электрические грузовые велосипеды, пожалуй, являются самой распространенной альтернативой личному автомобилю для поездок в школу, на спортивные секции и семейных прогулок с детьми.
Помимо удобства, многие семьи привлекает финансовая выгода. Замена хотя бы части автомобильных поездок на электровелосипед позволяет существенно сэкономить на топливе, парковке, техническом обслуживании и расходах на владение автомобилем. В загруженных городских районах электровелосипеды зачастую оказываются быстрее автомобиля, особенно в часы пик, когда движение на дорогах наиболее интенсивное.
Многие родители также ценят возможность проводить больше времени на свежем воздухе с детьми и с раннего возраста прививать им привычки использования альтернативного транспорта.
В таких странах, как Нидерланды и Дания, семейные велопоездки уже стали нормальной, глубоко укоренившейся частью повседневной жизни. Подобные тенденции неуклонно растут и в Северной Америке, поскольку электровелосипеды делают велопрогулки доступными для гораздо более широкого круга людей.