После того, как прошлый сезон был значительно перестроен в разгар глобальной пандемии, Формула-E, ведущая серия электрических гонок, возвращается на этой неделе в Диръе, Саудовская Аравия. Первый гоночный уик-энд сезона будет состоять из двух гонок: одна в пятницу, другая в субботу.
Новый сезон принесет те же команды и небольшие изменения в технологиях и правилах, но включает несколько новых трасс и пилотов.
Прошлый сезон был сильно нарушен пандемией COVID-19. Первые четыре гоночных уик-энда прошли нормально, но затем все последующие гонки были отменены. В попытке спасти сезон были организованы три гоночных уик-энда в одном и том же месте в Берлине, с использованием трех различных конфигураций трассы на аэродроме Темпельхоф.
С точки зрения результатов, итог сезона не стал большим сюрпризом. DS Techeetah выиграла командный чемпионат второй год подряд, а пилот Techeetah Антониу Феликс да Кошта выиграл чемпионат среди пилотов.
Но поскольку Формула-E — это «стандартная» серия, где команды могут вносить лишь ограниченные модификации в автомобили, всё, что мы знаем, это то, что может случиться всё что угодно. Два года назад в серии было восемь разных победителей в первых восьми гонках, так что, хотя лучшие команды часто поднимаются на вершину, на пути к ней всегда много волнений.
Изменения в пилотах, командах и правилах
Каждый новый сезон приносит значительные изменения в составе пилотов: пилоты переходят в другие команды, а в спорт приходят новые участники. В середине прошлого сезона также произошло существенное изменение, когда половина сезона была отложена, а затем возобновилась шестью гонками в Берлине.
Фелипе Масса, Нил Яни, Ма Цинхуа, Джеймс Каладо и Жером д’Амброзио покинули серию, а новички Ник Кэссиди, Норман Нато и Джейк Деннис присоединились к ней. Рене Раст, Том Бломквист и Серхио Сетте Камара поднялись на постоянные позиции пилотов, ранее занимая должности резервных или частичных пилотов. Паскаль Верляйн, покинувший Mahindra в середине прошлого сезона, теперь вернулся и выступает за Porsche.
Несколько давних пилотов также сменили команды. Сэм Берд, выступавший за Virgin с первого сезона, теперь выступает за Jaguar. А Александр Симс, давний сторонник электромобилей еще до своей карьеры в Формуле-E, перешел из BMW в Mahindra.
Общий состав пилотов остается одним из сильнейших в любом автоспортивном чемпионате. Хотя некоторые известные ветераны покинули спорт, по-прежнему существует хорошее сочетание опытных пилотов из ведущих серий, включая F1, WEC, DTM и другие, наряду с новыми и менее известными именами, такими как новички.
Команды в этом году те же, но есть несколько смен названий. GEOX Dragon теперь известен как Dragon/Penske Autosport, а Jaguar Racing теперь — Panasonic Jaguar Racing. BMW и Audi в этом году будут участвовать в гонках, но объявили, что покинут серию в следующем году. Многие другие команды, включая Nissan и Porsche, подтвердили, что планируют остаться в серии даже после объявления об уходе BMW и Audi.
Хотя регламенты часто меняются из года в год, в этом году у нас есть небольшая передышка. Плановое обновление шасси Gen 2 Formula E было запланировано на этот год, но планы были отложены из-за COVID-19, и новый автомобиль должен выйти на трассу в следующем сезоне. Производителям также было ограничено возможности модифицировать компоненты трансмиссии — им разрешено вводить новые компоненты трансмиссии либо в этом, либо в следующем году, но не в обоих.
Календарь гонок Формулы-E
На данный момент объявлена только первая половина календаря сезона: первые гонки пройдут на этих выходных, затем значительный перерыв до римского ePrix 10 апреля. Гонки затем продолжатся каждые две недели в Валенсии, Испания; Монако; Марракеше; и двойной этап в Сантьяго, Чили.
Остальная часть календаря все еще очень предварительна, но может включать гонки в Санье, Китай; Сеуле; Берлине; Нью-Йорке; Мехико; и Лондоне. Гонка в Лондоне представляет особый интерес, поскольку она должна была стать «первой в истории моторной гонкой в помещении и на открытом воздухе», которая должна была пройти внутри и вокруг выставочного центра ExCeL в Лондоне. Она была запланирована на завершение прошлого сезона, но отменена из-за пандемии — площадка была превращена во временный госпиталь для пациентов с COVID-19.
Все это может измениться в зависимости от развития ситуации с COVID-19. Календарь уже изменился по сравнению с первоначальным предложением, по которому сезон должен был начаться в январе в Чили и включал гонку в Париже, которая с тех пор была отменена, так что записывайте эти даты карандашом, а не ручкой.
Обзор гонки
Хотя мы уже бывали на уличной трассе в Диръе, Эр-Рияд, эта гонка привносит новый поворот: она пройдет ночью. Это будет первая ночная гонка в истории Формулы-E, что создает новые проблемы с точки зрения охлаждения, температуры трассы и видимости (плюс, это выглядит круто). Сцепление может быть низким, так как температура трассы будет ниже, чем днем, а пустынные трассы могут быть очень пыльными и скользкими из-за ветра, переносящего песок по поверхности трассы.
Командам также придется бороться с трудностями гонок во время пандемии: меры социального дистанцирования будут соблюдаться во многих аспектах командной работы, и не будет ревущей толпы, наблюдающей за гонкой. Хотя Формула-E уже проводила гонки в таких условиях, это было в более контролируемой среде в Берлине в течение трех недель подряд, а не в ситуации, требующей международных поездок между гонками.
Каждый сезон может принести новую перестановку в гоночном порядке, но мы не видим причин полагать, что сильные команды прошлого сезона не продолжат быть сильными и в этом сезоне. Три ведущие команды прошлого года — DS Techeetah, Nissan и Mercedes — имеют одинаковый состав пилотов, и эти составы включают сильных пилотов, которые хорошо себя показали в предыдущих сезонах.
Porsche и Jaguar также имеют сильные составы, а Mahindra всегда является темной лошадкой, за которой стоит следить, поскольку у команды много духа и отличный руководитель команды Дилбагх Гилл.
Несмотря на все это, предсезонные тесты были невероятно плотными, с результатами ближе, чем когда-либо прежде в Формуле-E. Обычные претенденты находились в начале или около передней части пелотона, но, учитывая плотные результаты тестов, нас могут ожидать еще более напряженные гонки, чем когда-либо. Так что присоединяйтесь к просмотру на этих выходных.
Гонки начинаются в 17:00 UTC или 20:00 по местному времени в Саудовской Аравии, что соответствует 9:00 утра по Тихоокеанскому времени и полудню по Восточному времени. Помните, что они проходят в пятницу и субботу (саудовские выходные), а не в субботу и воскресенье. Гонки будут транслироваться на CBS Sports Network в США, а если вы находитесь не в США, вы можете проверить веб-сайт Формулы-E, чтобы узнать, как смотреть в вашей стране. Если вы не можете найти способ посмотреть гонку в прямом эфире, Формула-E обычно загружает хайлайты гонок на свой канал на YouTube в течение нескольких дней, а полные повторы гонок часто появляются примерно через неделю после гонки.