Индустрия электромобилей уже искала пути снижения зависимости от кобальта еще до наступления коронавируса. Теперь поставки дорогостоящего металла нарушены из-за введения двухдневного карантина в провинции Верхняя Катанга (Haut-Katanga), где было выявлено два случая заражения коронавирусом.
Демократическая Республика Конго производит около 60% мирового кобальта, который является критически важным компонентом аккумуляторов электромобилей. Китай также является крупным поставщиком.
С сегодняшнего дня в Конго передвижение по провинции будет разрешено только военным, полиции, медицинскому персоналу и уполномоченным государственным служащим, сообщает Reuters.
Тем временем, в прошлом месяце General Motors представила свою новую аккумуляторную систему. Компания переходит на химический состав NCMA, который позволит снизить содержание кобальта на 70%. Tesla также переходит на NCMA для использования в Model 3, произведенных в Китае.
Энди Оури, ведущий инженер по аккумуляторам в GM, назвал химический состав NCMA «огромным шагом на пути к более высоконикелевым, низкокобальтовым составам». Он добавил, что это поможет «преодолеть целевую стоимость в 100 долларов за киловатт-час».
Существуют также этические проблемы, связанные с добычей кобальта. В Демократической Республике Конго, одной из беднейших стран мира, при добыче используется детский труд.
Тим Грив, директор GM по проектированию аккумуляторных элементов и стратегии электрификации, сообщил нам в январе, что GM хорошо осведомлена об угрозах для поставок кобальта. «Наши инженеры обсуждают возможность использования кобальта вообще без него», — сказал он. «И как производить аккумуляторы с той же плотностью энергии без кобальта».
В прошлом месяце спрос на электромобили в Китае, крупнейшем рынке мира, упал из-за коронавируса. Заводы, производящие электромобили по всему миру, сейчас закрыты.
Аналитики полагали, что может образоваться запас материалов для аккумуляторов. В начале февраля аналитик CRU Group Дэниел Чен заявил: «Также может произойти накопление сырьевых материалов, поскольку поставки из шахт находятся за пределами Китая».
Tesla, BYD и другие производители электромобилей объявили о планах использовать аккумуляторы с меньшим содержанием кобальта для автомобилей, произведенных в Китае. Это привело к снижению цен на акции крупнейших китайских кобальтодобывающих компаний.
Однако новости о закрытии шахт в Конго могут сместить баланс производства кобальта в сторону Китая, поскольку страна развивает собственные поставки.