По всей территории Соединенных Штатов происходит тихий сдвиг в отношении того, как некоторые местные органы власти относятся к небольшим, медленным транспортным средствам. Все больше городов и штатов обновляют свои правила, чтобы жителям было проще легально управлять гольф-карами на общественных улицах, часто посредством упрощенных систем получения разрешений или специальных местных постановлений.
Технически говоря, для того чтобы гольф-кар мог быть легально зарегистрирован для использования на дорогах общего пользования, он должен соответствовать руководящим принципам для транспортных средств малой скорости (LSV), изложенным в федеральных стандартах безопасности моторизованных транспортных средств (FMVSS). Они включают в себя дюжину или более требований (по сравнению с тысячами мелких требований для полнофункциональных моторизованных транспортных средств), касающихся таких вопросов, как отражатели, освещение, тормоза, ограничение скорости (25 миль в час или 40 км/ч), но также включают некоторые более продвинутые требования, такие как камеры заднего вида и те звуки, похожие на НЛО, которые издают электромобили, чтобы предупредить слепых или отвлеченных на телефон пешеходов.
Из-за этих требований большинство гольф-каров, продаваемых в США, технически не способны соответствовать требованиям LSV. И если уж придираться, то большинство из тех, которые заявляют о соответствии FMVSS для использования на дорогах общего пользования, почти все не имеют систем предупреждения пешеходов. Но растущая тенденция заключается в том, что местные городские постановления начинают идти вразрез с федеральными руководящими принципами, вместо этого создавая собственный, более снисходительный список требований для регистрации гольф-каров, который чаще следует духу закона, чем букве закона.
В некоторых местах изменения происходят на уровне законодательства штатов, которое позволяет муниципалитетам разрешать использование гольф-каров на определенных дорогах.
Мичиган, например, разрешает городам с населением менее 30 000 человек разрешать гольф-кары на местных улицах, если они принимают постановление, разрешающее это. Другие сообщества взяли дело в свои руки, создав местные программы регистрации. Города, такие как Ваху, Небраска, требуют, чтобы владельцы получали городской разрешительный стикер перед эксплуатацией гольф-кара на дорогах общего пользования, в то время как Лейк-Сент-Луис, Миссури, разрешает гольф-кары и аналогичные транспортные средства малой скорости на улицах с ограничением скорости до 35 миль в час.
Пляжные города и туристические районы также подхватили эту тенденцию. Галвестон, Техас, разрешает использовать гольф-кары на дорогах с ограничением скорости 35 миль в час или ниже, если они зарегистрированы в городе и имеют наклейку с разрешением. Во многих из этих случаев местные программы позволяют использовать гольф-кары, которые не обязательно соответствуют федеральным стандартам безопасности, требуемым для транспортных средств малой скорости (LSV), вместо этого применяя более простые местные требования, такие как освещение, знаки медленных транспортных средств или водительское удостоверение.
Существуют базовые требования, охватывающие отражатели DOT, ремни безопасности, лобовые стекла и освещение, но некоторые из более строгих федеральных требований игнорируются, по крайней мере, на местном уровне.
Растущее признание гольф-каров на общественных улицах отражает их растущую полезность в качестве практичного местного транспорта. В маленьких городках, курортных зонах, жилых комплексах для пенсионеров и больших пригородных районах гольф-кар может служить удивительно способным вторым автомобилем. При типичной максимальной скорости около 20–25 миль в час (40–48 км/ч) они хорошо подходят для коротких поездок в магазин, за детьми в школу, к соседям или быстрой поездки на пляж.
Они также заполняют интересный пробел между электровелосипедами и полноразмерными автомобилями. По сравнению с электровелосипедом, гольф-кар предлагает более автомобильный опыт с сиденьями для нескольких пассажиров, местом для груза и некоторой степенью защиты от непогоды. Тем не менее, они остаются намного проще и дешевле автомобилей, часто стоят лишь часть цены, избегая при этом многих регуляторных сложностей, расходов на страховку и затрат на техническое обслуживание, связанных с традиционными транспортными средствами.
Для сообществ, построенных на коротких расстояниях и медленных скоростях, скромный гольф-кар все чаще становится чем-то большим, чем просто спутником для поля. Во многих местах он превращается в законную форму повседневного транспорта.