Правительственные исследователи в США и за рубежом считают, что мы можем способствовать декарбонизации и электрификации транспортного сектора с помощью выносливых, быстрорастущих растений, которые собирают в своих корнях металлы, необходимые для производства аккумуляторов электромобилей, а затем извлекают эти металлы позже с помощью более чистого и дешевого процесса, чем традиционная добыча полезных ископаемых.
Никель — лишь один из примеров критически важного элемента в производстве современных аккумуляторов для электромобилей, но его добыча — грязный, дорогостоящий и разрушительный процесс. По крайней мере, так было раньше — новый французский биотехнологический стартап утверждает, что у него есть лучшая идея: добыча никеля из маргариток.
Получение никеля и других полезных металлов из растений стало возможным благодаря процессу, называемому фитодобычей. Но, как вы, вероятно, догадались, обычные растения не накапливают достаточное количество этих металлов, чтобы сделать извлечение коммерчески выгодным. Здесь на помощь приходит французский биотехнологический стартап под названием «Genomines».
Genomine’s использует биологически модифицированные растения, которые они называют «гипераккумуляторами». Эти растения естественным образом извлекают металлы и минералы из почвы, в которую они посажены, через свои корни, и накапливают их в стеблях и листьях, откуда Genomine может извлечь их позже.
«Это важно, потому что нам нужно много металла, особенно для энергетического перехода в аккумуляторах электромобилей», — рассказал Fast Company Фабьен Кутчекян, соучредитель и генеральный директор Genomines. «Не только в аккумуляторах, но и [никель] широко используется в нержавеющей стали как часть инфраструктуры. Проблема в том, что при нынешних традиционных методах добычи мы не сможем произвести достаточно».
Это плохо.
Больше ферм, меньше шахт
Не только горнодобывающие работы обычно разрушительны, но они часто сопровождаются (если не вызывают) рядом проблем с правами человека по мере их выполнения. «Коренные народы и сельские общины платят высокую цену за мировую гонку за минералами для энергетического перехода», — объясняет Вероника Кейб, глава Amnesty International на Филиппинах. «Эти общины не только прошли через серьезно ошибочные консультационные процессы — омраченные искажениями и отсутствием информации — но теперь они вынуждены терпеть негативное воздействие этих горнодобывающих работ на их здоровье, средства к существованию и доступ к чистой воде».
Genomines считает, что их высокопроизводительные кастомные маргаритки могут избежать такого рода экологического и культурного вреда. Они убедили в этом и инвесторов, привлекши более 45 миллионов долларов от группы, включающей Hyundai и Tata, материнскую компанию Jaguar и Land Rover.
«Наша миссия — использовать биотехнологии растений для извлечения ресурсов, необходимых для технологий чистой энергии, с помощью масштабируемых процессов, которые сохраняют биоразнообразие, здоровье почвы и благополучие человека», — объясняет Кутчекян. «Наше видение — создать совершенно новую отрасль растительных металлов. Genomines открывает масштабируемую новую ресурсную базу — мы можем фундаментально перебалансировать мировые цепочки поставок минералов на десятилетия вперед».
Genomines заявляет, что их методы не только масштабируемы, но и предлагают ряд дополнительных преимуществ по сравнению с традиционной добычей полезных ископаемых:
- Преобразование непродуктивных земель в экономические активы, работая на территориях, которые слишком низкокачественны для традиционной добычи, но слишком богаты металлами для сельского хозяйства
- Быстро развертываемые фермы, вводящие актив в эксплуатацию за 1-2 года по сравнению с 12-17 годами для традиционных никелевых шахт
- Более чистое и отслеживаемое извлечение, при этом поддерживая на 40-50% более низкие затраты на оборудование и эксплуатацию за счет выращивания биомассы
- Масштабируемость по модульному принципу, вводя в эксплуатацию меньшие, капиталоэффективные активы с прибыльными темпами, вместо того чтобы полагаться на крупные, капиталоемкие шахты традиционной промышленности
- Превосходная устойчивость, растения-гипераккумуляторы поглощают углерод по мере роста, делая весь процесс не только углеродно-нейтральным, но и потенциально углеродно-отрицательным
«Технология Genomines использует недоиспользуемые активы, извлекая никель из почв с низкой концентрацией, которые не конкурируют с традиционным сельским хозяйством. В сочетании со структурным ценовым преимуществом Genomines хорошо подготовлена к тому, чтобы фундаментально изменить способ извлечения критически важных металлов и сделать это значительно более устойчивым способом», — говорит Алекс Хоффман, генеральный партнер венчурной фирмы Forbion и инвестор Genomines. «Мы рады быть частью этого пути и поддерживать команду в достижении их амбициозных целей».
Genomines оценивает, что примерно на 30-40 миллионах гектаров земли по всему миру содержится достаточно никеля для их процессов фитодобычи, чтобы обеспечить достаточное количество никеля для нужд мировых электромобилей, в 7-14 раз больше, чем добывается в настоящее время. Хотя впереди еще долгий путь, компания в настоящее время насчитывает 23 штатных сотрудника, которые добиваются реального прогресса на своем объекте в Южной Африке, и в скором времени их станет еще больше.
Это хорошо.
ИСТОЧНИКИ: Genomines; через Business Insider, Good Good Good, SingularityHub.
Если вы рассматриваете возможность перехода на солнечную энергию, всегда стоит получить предложения от нескольких установщиков. Чтобы убедиться, что вы найдете надежного, заслуживающего доверия установщика солнечных батарей рядом с вами, предлагающего конкурентоспособные цены, ознакомьтесь с EnergySage, бесплатным сервисом, который облегчает вам переход на солнечную энергию. У них есть сотни предварительно проверенных установщиков солнечных батарей, которые конкурируют за ваш бизнес, гарантируя, что вы получите высококачественные решения и сэкономите 20-30% по сравнению с самостоятельной работой. Кроме того, им можно пользоваться бесплатно, и вы не будете получать звонки от продавцов, пока не выберете установщика и не поделитесь с ним своим номером телефона.
Ваши персонализированные предложения по солнечной энергии легко сравнивать онлайн, и вы получите доступ к беспристрастным энергетическим консультантам, которые помогут вам на каждом этапе. Начните здесь.