Juiced Bikes на протяжении 15 лет была любимым брендом электровелосипедов, создававшим одни из самых знаковых и высокопроизводительных электровелосипедов на рынке США. Но финансовые трудности привели бренд в состояние пике в прошлом году, кульминацией которого стала банкротство и закрытие. Бренд, казалось, был потерян, пока два молодых предпринимателя в сфере электровелосипедов не вступили в игру, чтобы попытаться спасти наследие Juiced в рамках сделки, детали которой никогда не раскрывались — до сих пор.
Я освещал предполагаемый крах Juiced Bikes в конце прошлого года, включая наблюдение за тем, как активы компании в конечном итоге появились на аукционном сайте, по-видимому, созданном для погашения долгов Juiced перед кредиторами.
Аукцион включал все: от дизайнов, патентов и другой интеллектуальной собственности (ИС) Juiced Bikes до широкого ассортимента инвентаря и запасных частей для электровелосипедов, и даже до фургона для доставки Sprinter компании. Податели выигрышной заявки оказались Леви Конлоу и Робби Дезилом, вольнодумными основателями крупнейшей компании по производству электровелосипедов в США — Lectric Ebikes из Финикса. Я писал об этом открытии в прошлом месяце, но остальная часть истории оставалась загадкой.
Недавно у меня была возможность поговорить с генеральным директором Lectric Ebikes Леви Конлоу о захватывающем процессе покупки Juiced Bikes и о том, что будет дальше в долгом процессе восстановления бренда до его прежнего величия.
Это и есть эта история.
Леви, Робби и вся команда Lectric Ebikes давно демонстрируют склонность не только к поддержке более широкого сообщества электровелосипедов, но и к целостному подходу к благотворительности как компании. В прошлом я освещал, как они ежегодно раздают миллионы долларов, как в виде бесплатных электровелосипедов, так и пожертвований на достойные цели.
Учитывая, что концепция «делать правильные вещи» прочно укоренилась в ДНК Lectric, для Леви это казалось еще одной возможностью поддержать более широкое сообщество электровелосипедов.
«Мы видели в этом возможность еще раз показать индустрии, что Lectric может поступать правильно», — сказал Леви. «Мы всегда гордимся тем, что поступаем правильно. Мы видели в этом возможность купить Juiced, дать ему путь к продолжению, вложить в него необходимые ресурсы, чтобы сделать его успешным, а также помочь всем тем клиентам, которые были обмануты».
Это было главное болевая точка в более широком падении Juiced. Бренд не только прекратил свою деятельность и оставил десятки тысяч своих райдеров без поддержки, но и сотни клиентов уже полностью оплатили предзаказанные электровелосипеды, которые так и не были доставлены.
«Наш план состоял в том, чтобы получить этот инвентарь и отправить эти велосипеды клиентам, которые уже заплатили, а затем мы начнем с чистого листа, как только эти клиенты будут обслужены», — объяснил Леви. «Мы могли бы сделать паузу на некоторое время, а затем восстановить бренд».
Аукцион по активам Juiced, как физическим, так и интеллектуальной собственности, включал сотни электровелосипедов, которые находились на складах логистики США и ожидали отправки клиентам, которые уже заплатили за них.
После выигрыша аукциона Леви и Робби намеревались как можно быстрее отправить эти электровелосипеды их первоначальным владельцам. Но пара сразу же столкнулась с первым из того, что вскоре превратилось во все растущую кучу препятствий.
«Итак, мы выигрываем аукцион. И после того, как мы выиграли аукцион, я позвонил агентству, которое проводило процесс, и сказал: „Привет, меня зовут Леви Конлоу. Я только что выиграл эту ставку, каков следующий шаг?!“, и они ответили: „Ну, теперь кредиторам и продавцу решать, приемлема ли ваша ставка“, а я думаю: „Что?! Что вы имеете в виду? Я думал, в этом и заключается суть аукциона“.
Как оказалось, выигрышная ставка в 1,2 миллиона долларов была недостаточно высокой, чтобы удовлетворить кредиторов. Juiced был должен значительно больше. Поэтому Леви собрал остальную часть своей команды и свой совет директоров, затем вел переговоры с компанией, проводившей продажу, пока новые условия наконец не были приняты, и была достигнута сделка о покупке Juiced за более высокую сумму, чтобы получить все с аукциона.
Теперь, когда Lectric выкупила активы Juiced за более высокую сумму, с которой кредиторы Juiced могли согласиться, следующим шагом было начало перемещения этих велосипедов. Это само по себе было логистической проблемой, поэтому Леви хотел немедленно приступить к ее решению.
«Мы хотели убедиться, что можем физически забрать инвентарь, хотя теперь он принадлежал нам», — продолжил Леви. «Поэтому мы обратились к различным складам, где хранился инвентарь, и склады быстро ответили: „Нет, они должны нам эту сумму денег, поэтому они должны заплатить, прежде чем инвентарь может быть вывезен“. И сумма денег за складское хранение была смехотворной, потому что они не платили за хранение, ну, в некоторых местах это казалось годами, так что это был огромный остаток. Таким образом, инвентарь на складах был даже не равен сумме, которую были должны склады».
Несмотря на огромные долги за складские сборы, которые накопил Juiced, Леви полагал, что купил и владеет всем этим инвентарем после заключения сделки с кредиторами Juiced. К сожалению, ему сообщили, что инвентарь уже был продан у него из-под ног. «Мне сказали: „О, так этот инвентарь уже был продан какой-то другой компании, это был своего рода долг поставщика, и они взяли на себя право собственности над ним“. Таким образом, в один момент этот инвентарь был продан клиентам, затем он был продан мне, а затем он был продан другой компании».
Я уже выяснил, что китайский бренд электровелосипедов Velowave начал продавать, по-видимому, совершенно новые Juiced Ebikes на своем веб-сайте в США, и Леви подтвердил, что Velowave действительно была другой компанией, которая «перехватила» инвентарь, который в основном был предварительно продан существующим клиентам.
После потери этого инвентаря в США следующей целью Леви и Робби было получение инвентаря и запасных частей, оставшихся в Азии.
Однако Леви вскоре обнаружил, что азиатским поставщикам было должны примерно вдвое больше, чем американским кредиторам. «Этим азиатским поставщикам многие из них остались должны миллионы и миллионы долларов. Эти отношения между Juiced и его поставщиками настолько испорчены, что у нас нет пути получить от них велосипеды и запчасти. Непатентованные компоненты, такие как детали Shimano и Tektro, колеса и подобные детали, достать довольно легко. Но патентованные детали, такие как контроллеры и двигатели, эти отношения действительно были повреждены из-за суммы денег, которую был должен Juiced».
Ущерб, нанесенный долговым следом Juiced, — это проблема, с которой Lectric сейчас разбирается.
«Это одно из самых больших препятствий, которое нам предстоит преодолеть», — вздохнул Леви. «Есть пара поставщиков, которые пересекаются с цепочкой поставок Lectric или чьи сестринские компании уже работают с Lectric. И чеки Lectric всегда проходят — мы никогда не пропускали платежи, мы всегда платим вовремя. Так что есть пара поставщиков, с которыми мы сможем договориться и получить некоторые гарантийные запчасти, но важно, чтобы люди знали и были готовы к тому, что, к сожалению, для подавляющего большинства мы не сможем исправить эти отношения. Это, по сути, большая часть моей работы в последнее время — попытка восстановить эти отношения».
Теперь Леви и Робби работают над решением, чтобы исправить ситуацию для сотен клиентов Juiced, которые остались ни с чем, потеряв тысячи долларов за предзаказ и не получив взамен электровелосипед. Но даже эта работа была затруднена медленным процессом физического принятия цифровых активов Juiced, включая доступ к веб-сайту компании и хранящуюся на нем информацию о продажах.
«Даже доступ к платформе, такой как Shopify, чтобы выяснить, каким клиентам не заплатили и что полагается определенным клиентам, это, по сути, один из наших единственных вариантов прямо сейчас для Роба и меня — выяснить, кому не заплатили, связаться с этими клиентами и написать им чек, чтобы возместить им расходы, или, возможно, предложить им электровелосипед из линейки Lectric. Но мы даже еще не можем получить доступ к Shopify, потому что Shopify тоже был должен кучу денег, и мы не можем получить доступ к списку рассылки, потому что списку рассылки тоже были должны много денег. Все это решается через банкротство, но существует юридический процесс предоставления надлежащей документации и отчетности, чтобы мы могли получить доступ к этим вещам. Так что предстоит много работы, прежде чем я смогу даже запустить веб-сайт и отправить первое письмо клиенту. Но это приоритет №1 прямо сейчас — запустить веб-сайт и связаться с клиентами».
Оттуда следующим шагом будет восстановление линейки высокопроизводительных электровелосипедов, которую Juiced разрабатывал годами. Поскольку Леви и Робби будут глубоко вовлечены, им также придется управлять крупнейшей североамериканской компанией по производству электровелосипедов Lectric Ebikes, поэтому Juiced по-прежнему будет нуждаться в преданной команде. «Первым настоящим наймом, вероятно, будет менеджер по продукту. Учитывая, сколько времени займет разработка, возможно, мы сможем сделать это за 9-12 месяцев, но для этого действительно нужен человек, который будет полностью сосредоточен на этом. Так что наша первоочередная задача — нанять кого-то, кто начнет восстанавливать портфель продуктов с нуля», — объяснил Леви, прежде чем предложить мне взять на себя это масштабное undertaking. «Ты скучаешь? Тебе нужна еще работа, Мика?» — рассмеялся он.
Хотя такая работа была бы потрясающей, всего 24 часов, которые у меня есть в сутках, явно недостаточно для меня, и я могу только представить, насколько сложной будет эта задача для кого-то, кто готов полностью сосредоточиться на ней. Но Леви звучит воодушевленно возможностями, даже признавая противодействующие ветры, с которыми они столкнутся.
Направление, в котором будут двигаться новые электровелосипеды Juiced, пока неясно, но, похоже, дизайны останутся верными стилю и производительности электровелосипедов, которые помогли Juiced создать свою огромную фан-базу за последние полтора десятилетия.
«В таких велосипедах, как Scrambler, Scorpion и продуктах Juiced, есть нечто культовое», — размышлял Леви. «Я думаю, нам нужно сохранить эту производительность и платформу, но также потребуется некоторая промышленная разработка. По большей части, то, что нравилось нам в Juiced за последние 15 лет как сообществу райдеров, это то, что перенесется и на следующие 15 лет. Высокая производительность, отличный крутящий момент и ускорение — это что-то особенное. И мы должны это сохранить, потому что именно это люди действительно полюбили в бренде изначально, так что было бы глупо это потерять».
Что касается разделения между Lectric Ebikes и Juiced в будущем, у Леви есть четкие намерения. Похоже, что Juiced останется отдельной компанией от Lectric, даже если будет выигрывать от отношений и покупательной способности, которыми пользуется Lectric. «Я с нетерпением жду этой задачи», — продолжил Леви, «потому что я вижу чрезвычайно четкий путь к успеху. Знаете, Lectric — это велосипедная компания №1 по продажам в Северной Америке, и я думаю, что ожидание того, как Роб и я должны продвигаться, заключается в том, чтобы попытаться вывести Juiced на второе место».
Этот четкий путь в представлении Леви основан на проверенной формуле, которую он и его соучредитель Lectric Робби Дезил разработали за последние шесть лет создания Lectric Ebikes. «Так как же вы это сделаете?» — спросил Леви себя. «У вас должна быть лучшая в мире производительность, лучшая цена и исключительное обслуживание клиентов. И это то, с чем у нас огромный опыт. Мы точно знаем, как работают эти формулы. И поэтому у нас очень высокие амбиции для Juiced».
Этот опыт станет большим преимуществом для восстановления Juiced Bikes. «С первого дня Juiced получит выгоду от нашей экономии на масштабе. Наши тарифы на доставку на 75% ниже, чем те, которые Juiced платил за доставку клиентам. Я еще не полностью подсчитал цифры, но, возможно, только это одно достаточно, чтобы вывести Juiced из убыточности на точку безубыточности. А затем, если вы посмотрите на тарифы Lectric на контейнерные перевозки или на нашу оптимизацию того, как мы управляем каждым аспектом нашего бизнеса, существует очень четкий путь к тому, чтобы Juiced не просто возродился, но и стал хорошим бизнесом, по сути».
Похоже, что у Леви, Робби и остальной команды Lectric Ebikes много работы. Это не чуждо никому из них, и теперь они получают выгоду от многолетнего опыта, который они уже прошли однажды.
Однако им также приходится продвигаться вперед против неблагоприятных пошлинных неопределенностей и без того мощного толчка, которым был бум покупок электровелосипедов после пандемии. Но если и есть бренд электровелосипедов, чье культовое наследие стоило того, чтобы за него бороться, то это Juiced Bikes.
В заключение, я связался с основателем и бывшим генеральным директором Juiced Bikes Торой Харрисом для комментария по этой истории, но не получил ответа.