Тревор Милтон, основатель и бывший генеральный директор Nikola, компании, занимающейся разработкой электрических и водородных грузовиков, был сегодня обвинен большим жюри по трем пунктам уголовного мошенничества из-за ложных заявлений, сделанных им о компании.
Милтон стал миллиардером после вывода Nikola на биржу через SPAC-сделку, а цена акций резко возросла, поскольку генеральный директор сделал несколько заявлений о прогрессе компании в выводе своих электрических и водородных грузовиков на рынок.
В прошлом году Nikola оказалась в непростой ситуации после того, как отчет Hindenburg Research сделал несколько заявлений, разоблачающих обман со стороны Nikola и ее основателя Тревора Милтона, включая ряд утверждений, подтвержденных в предыдущих отчетах от Electrek и Bloomberg.
Nikola выпустила ответ на эти заявления, но, как мы сообщали, этот ответ не содержал опровержения основных обвинений в обмане со стороны компании и ее основателя, Милтона.
По самому damningу из утверждений, а именно о том, что компания подделала видеозапись движения своего водородного грузовика, компания даже признала это, не принеся извинений, а вместо этого заявив, что их обман был допустим из-за технической стороны вопроса.
Милтон в итоге покинул компанию, когда давление начало нарастать.
Ходили слухи, что основатель находится под федеральным расследованием по делу о мошенничестве с тех пор, как Nikola была разоблачена в сентябре 2020 года.
После ухода Милтона из компании он продал акции на миллионы долларов, которые использовал для покупки роскошного особняка в Юте, и все еще владел значительным количеством акций, стоимость которых часто достигала миллиардов долларов, в зависимости от колебаний цены акций.
Компания продолжала сталкиваться с проблемами.
GM отменила сделку по производству электрического водородного пикапа Nikola Badger, и компания в итоге вернула депозиты держателям бронирований.
Теперь Милтон должен ответить за свои действия, поскольку прокуратура США Южного округа Нью-Йорка объявила на сегодняшней пресс-конференции, что предъявляет ему три обвинения в уголовном мошенничестве:
Прокуроры отметили в обвинительном заключении:
«Схема Милтона была нацелена на индивидуальных, непрофессиональных инвесторов — так называемых розничных инвесторов — путем предоставления ложных и вводящих в заблуждение заявлений непосредственно инвесторам через социальные сети, а также телевизионные, печатные и подкастовые интервью.
Согласно офису прокурора США, Милтон сдался властям и должен явиться в суд сегодня.
Прокурор США заявил, что Милтон солгал, преувеличив возможности аккумуляторных и водородных технологий Nikola, уровень инженерных разработок, выполненных компанией для прототипов, и количество полученных заказов.
Прокуроры утверждают, что мотивом для мошеннических заявлений было «обогатить себя и повысить свой статус как предпринимателя».
Милтон рискует конфискацией всего имущества, связанного с мошенничеством, включая все его акции Nikola и деньги, полученные от продажи этих акций, что составляет большую часть его состояния.
Обновление: Милтон предстал перед судом, заявил о своей невиновности и был освобожден под залог в 100 миллионов долларов. Юридическая команда обвиняемого в мошенничестве выпустила заявление, в котором утверждает, что Милтон является жертвой плохого расследования, направленного против «зеленых» технологий и предпринимательства. Это уморительное заявление:
«Тревор Милтон невиновен; это новый низкий уровень усилий правительства по криминализации законной деловой практики. Любой руководитель в Америке должен быть в ужасе», — заявил представитель. «Мистер Милтон был необоснованно обвинен после ошибочного и неполного расследования, в ходе которого правительство проигнорировало критические доказательства и не опросило важных свидетелей».
Следует уточнить, что и Nikola, и Милтон имели почти год, чтобы объяснить вводящие в заблуждение комментарии, но так и не сделали этого. Nikola даже признала, что Милтон делал ложные заявления.
Мнение Electrek
Моей первой реакцией на эту новость было: «Ха! Получил по заслугам». Но, честно говоря, это было скорее из эгоистичных соображений, так как у меня были свои претензии к Милтону.
Я критически относился к Nikola на протяжении многих лет, а Милтон ходил и поливал меня грязью, утверждая, что единственная причина моей критики компании заключалась в том, что я «приспешник Илона Маска».
Когда он появился в подкасте Tesla Third Row, он даже «сблизился» с Омаром Кази, большим поклонником Tesla, известным своими ложными заявлениями, рассказывая о том, как они считали меня «придурком»:
Если отодвинуть мои личные проблемы с Милтоном в сторону и более рационально подумать о его обвинительном заключении и, надеюсь, признании его виновным, я думаю, что это будет положительно для пространства инвестиций в электромобили.
Хотя он еще не признан виновным, это шаг в правильном направлении, и, в конечном счете, это будет полезно для индустрии электромобилей.
Лихорадка SPAC в сфере электромобилей создала очень шумное инвестиционное пространство для предприятий, занимающихся электромобилями, и это привлекает мошенников.
Сейчас это пространство заполнено компаниями, делающими громкие заявления, и люди теперь будут более осторожны в выборе компаний, к которым стоит относиться серьезно, а эти компании будут более осторожны с заявлениями, которые они делают, зная, что есть последствия.
Но я также вижу, как люди относят все SPAC-компании, занимающиеся электромобилями, к одной «корзине мошенничества», и я не думаю, что это справедливо.
Существует несколько легитимных компаний, занимающихся электромобилями, которые просто были на волне возможности, привлекая средства через SPAC-сделки.