Как ранее сообщал Electrek, 15 января был запущен фонд LACI Impact Fund объемом 5 миллионов долларов от Los Angeles Cleantech Incubator (LACI). LACI работает над искоренением монокультуры в стартапах чистых технологий, привлекая в весеннем сезоне 2020 года самый разнообразный набор участников. Более 50% участвующих основателей — представители цветных людей, и почти 40% — женщины. Ниже мы беседуем с тремя из этих основателей из весеннего набора LACI.
Немногие стартапы, возглавляемые предпринимателями из числа цветных, особенно афроамериканцами и женщинами из числа цветных, получают ресурсы и поддержку, необходимые для вывода своих продуктов на рынок.
Компании, принадлежащие чернокожим, составляют только 7% всех предприятий США. Компании, принадлежащие латиноамериканцам, составляют 10,6%, а компании, принадлежащие азиатам, — 4,3%.
Джош Авив, основатель и генеральный директор SparkCharge, Дорис Сунг, соучредитель TBM Designs, и Сабрина Уильямс, соучредитель и генеральный директор SEED — все они являются членами весеннего набора LACI 2020 года — поговорили с LACI специально для Electrek о том, что их вдохновляет и с какими проблемами они сталкиваются, как они внедряют инновации и какая поддержка им нужна для успеха.
LACI: Что вдохновило вас на карьеру в области инноваций в чистых технологиях?
Джош Авив: Я основал SparkCharge, когда учился в Сиракузском университете, работая с Линдой Хартсок и Blackstone Launchpad. В то время я изучал экономику и посещал курс по экономике окружающей среды, и мой профессор вдохновил меня на создание компании по производству зарядных устройств для электромобилей. Я хотел, чтобы моя компания сосредоточилась на устранении ограничений и тревоги, связанных с зарядкой электромобилей; устранении вопросов «где, когда и как» при зарядке электромобилей, позволяя рынку электромобилей расти экспоненциально.
Сабрина Уильямс: Я всегда боялась слова «технологии», думая, что это только для определенного типа людей. Но после посещения нескольких мастер-классов со своим ребенком в местном центре для мейкеров я научилась создавать простое автоматическое решение для полива, которое могло бы обслуживать сообщество садоводов, где я управляла некоммерческой организацией. После поездки с этим устройством на Кубу с моей будущей соучредителем Руби Риос я начала искать способы демократизации Интернета вещей (IoT) и использования инноваций и творчества в малообеспеченных сообществах. В тот момент у меня загорелась лампочка: эти сообщества могут быть огромными бенефициарами в сфере агротехнологий, особенно когда речь идет о производстве продуктов питания, которое так сильно влияет на их продовольственную безопасность. Это также помогает им напрямую бороться с пагубными последствиями изменения климата, которые непропорционально сильно влияют на малообеспеченные сообщества цветных.
Дорис Сунг: Поскольку автомобильная промышленность претерпевала огромные изменения в переходе на электромобили (меньше топлива, меньше выбросов), архитектура, казалось, не совершала таких же скачков в технологиях. Я хотела изобрести продукт, который был бы низкотехнологичным и не требовал бы электричества для работы, но при этом сокращал бы количество энергии, используемой в здании, поэтому я оставила архитектуру и погрузилась в исследования и строительные технологии. Нацелившись на оболочку или фасад здания, можно было предотвратить проникновение тепла в здание и сократить высокие нагрузки на дорогие системы отопления/охлаждения, которые являются основными виновниками энергопотребления и выбросов в зданиях. Большинство решений очень дороги и зависят от электричества для работы. А дешевые решения (которые есть повсюду!) сейчас считаются вредными для благополучия человека. Наш продукт не использует энергию, экономит энергию, не требует обслуживания, работает бесконечно, способствует благополучию человека, имеет разумную цену и элегантен. Это что-то умное и воплощает глубокое понимание того, что такое чистые технологии на самом деле для архитектуры (а не обычные формальные слова).
С какими уникальными проблемами вы сталкивались как основатель стартапа из традиционно недостаточно представленного сообщества?
Джош Авив: Будучи основателем из меньшинства, я часто оказываюсь единственным цветным человеком в комнате/участвующим в разговоре, особенно когда речь идет о чистых технологиях. С годами ситуация улучшилась, но я могу вспомнить только один или два случая, когда другой представитель меньшинства или афроамериканец представлял компанию или вел со мной бизнес в секторе чистых технологий. Я радуюсь каждый раз, когда встречаю нового предпринимателя из меньшинства, который прокладывает путь в чистых технологиях и выдвигает инновационные идеи о том, как изменить мир. Я искренне верю, что нам нужно больше такого. Я действительно хочу привлечь внимание к движению чистых технологий и к недостаточно представленным сообществам в нем.
Сабрина Уильямс: Не имея никакого предыдущего опыта в чистых технологиях или вообще в технологиях, у меня не было доступа к сетям. Помимо мейкерспейсов, на уровне сообщества также не было учреждений для обучения — большинство мероприятий проводилось корпорациями и было сосредоточено на уровне продукта («что вы построили?»), а не на уровне образования («что вы думаете построить?»). Также была проблема с тем, чтобы к моему делу относились серьезно. То, что я хотела сделать, не было большим, ярким или сложным. Это не соответствовало порогу таких слов, как «революционное». Мне постоянно говорили, прямо или косвенно, что ценность трансформационного изменения нашего продукта, в отличие от его технической мощи, не была убедительной или достаточной.
Дорис Сунг: Самым худшим было то, когда неназванный производитель попросил поговорить с моим начальником. Когда я сказала ему, что являюсь соучредителем компании, он попросил поговорить с моим деловым партнером. Его явно раздражало, что другой партнер — женщина. Такие случаи настолько распространены в моей жизни, что я больше не расстраиваюсь. Меня просто раздражает, что он потратил мое время. Я также думаю, что многие люди удивляются, когда узнают, что я изобретатель продукта. Поскольку он высокоинженерный и выполняет расчетные функции, они не ожидают, что женщина разработала что-то, что может быть масштабировано так сильно.
Как вы продолжаете внедрять инновации и развивать свой бизнес во время экономического спада, вызванного пандемией COVID-19? Или, если вы испытываете трудности, каков ваш план, чтобы пройти через это?
Джош Авив: Мы почти сразу же увидели всплеск интереса к нашему продукту. Я искренне думаю, что потребители увидели, каким может быть мир с меньшим загрязнением воздуха (с меньшим количеством автомобилей с ДВС на дорогах). Горы, которые не были видны годами, стали видны, мир стал тише. Электромобили обладают потенциалом для продолжения этой экологической революции. Когда наступил COVID, мы столкнулись со многими сложными ситуациями. Мы видели массовые увольнения, которые проводили другие компании. Это далеко от нашего основного убеждения, что наша команда — это наша семья. В самый разгар пандемии мы не уволили ни одного сотрудника. Вместо этого мы сохранили нашу команду и нашу семью вместе и работали во время пандемии, чтобы гарантировать, что наша компания не только выживет, но и преуспеет, несмотря на стоящие перед нами трудности. Это то, чем мы чрезвычайно гордимся, и то, на что мы будем оглядываться, когда возникнет следующая проблема. Было ли это сложно? Безусловно, но мы всегда верили как команда, что можем поставить на себя и справиться, что мы и сделали.
Сабрина Уильямс: Мы как раз завершали полное потребительское тестирование нашего первоначального продукта, когда наступил COVID-19. Эти тестовые наборы все еще находятся в полевых условиях, и мы не смогли собрать необходимые данные и внести коррективы. Но люди выращивают больше еды… и это наша стихия. Поэтому мы не столько «повернули», сколько вернулись к нашим ориентированным на действие, общинным корням. Мы производим оригинальную, стартовую версию нашего набора, чтобы люди могли принять участие в нашей кампании по садоводству Home(in)Stead. В нем меньше наворотов, но интерес и добрая воля, которые мы создали с помощью кампании, повысили нашу узнаваемость и оказались бесценными в продвижении бренда быстрее, чем мы думали.
Дорис Сунг: Как и любая компания, мы были вынуждены отложить многие дела. Поскольку мы очень малы по размеру и находимся на стадии пилотного тестирования, сокращение деловой активности не было сокрушительным. По мере открытия предприятий мы начинаем наращивать обороты. Наши пилотные проекты были отложены на несколько месяцев, но они все еще реализуются, и мы полны надежд и оптимизма. Пока наши поставщики и производители могут работать, мы должны быть в порядке. Мы гордимся своей устойчивостью.
Как избранные лидеры, сообщества и частный сектор могут лучше поддерживать предпринимателей из числа цветных?
Джош Авив: Одна из самых важных областей, где они могли бы помочь, — это осведомленность и доступ к возможностям. Зачастую одна из самых больших проблем для предпринимателей из меньшинств — это просто признание нашей работы. В большинстве случаев компании меньшинств часто упускаются из виду и не рассматриваются для возможностей, где их компании могли бы помочь. Интересно, когда думаешь о том, насколько труднее нам, цветным, приходится работать, чтобы нас признали, эта движущая сила, которая есть в нас, чтобы изменить мир, — это прекрасная вещь.
Сабрина Уильямс: Если они задают этот вопрос, значит, они должны признать (или начать верить), что существует очень много предпринимателей из числа цветных, которых они могут поддержать. Другими словами, вы знаете, что цветные люди занимаются той работой, которую вы обычно поддерживаете, так что найдите их и сделайте прямые обращения, если вы действительно серьезно относитесь к изменению структурного неравенства. Далее, когда вы начнете работу по выслушиванию, которую вы сейчас обязуетесь выполнять, придавайте значение историям, которые рассказывают предприниматели из числа цветных. В какой степени вы будете ценить другой опыт и инновационные точки зрения? Если я скажу, что жарко, я не хочу, чтобы мне предлагали свитер, потому что вам немного прохладно! Затем посмотрите внутрь себя. Как вы готовы двигаться к разнообразному деловому ландшафту? Избранные лидеры могут отказаться от предоставления средств/субсидий до тех пор, пока корпорации не достигнут целей по воздействию на окружающую среду и социальную сферу. И наоборот, частный сектор может отказаться от заключения крупных контрактов с юрисдикциями, где эти цели воздействия не поддерживаются. Наконец, поддержите уже существующие малые предприятия.
Дорис Сунг: Это отличный вопрос. Как и во всех вопросах равенства или разнообразия, важно найти способы выровнять игровое поле. Получив образование архитектора, моя карьера всегда была доминирована белыми мужчинами. Только 19% лицензированных архитекторов — женщины (только 15% азиаты), а 11% инженеров — женщины. Эти цифры еще меньше в индустрии производства строительных материалов и строительстве, особенно на руководящих или исполнительных должностях. Как предприниматель в этой отрасли, ситуация кажется такой же плохой, если не хуже. Избранные лидеры, сообщества и частный сектор должны приложить больше усилий для внесения этих изменений и поддержки бизнесов, принадлежащих женщинам или меньшинствам, в области финансирования, инвестирования, маркетинга, налаживания связей, закупок, продвижения и заключения контрактов. В противном случае ничего не изменится.
Фото: Меган Томас/Unsplash