Агентство по охране окружающей среды США (EPA) объявило сегодня, что оно не считает «соответствующим и необходимым» регулировать выбросы ртути и других опасных загрязнителей воздуха от угольных и нефтеперерабатывающих электростанций.
В 2012 году EPA приняло Стандарты по ртути и токсичным веществам в воздухе (MATS), которые, как EPA заявляет на своем веб-сайте, «защищают наших детей и сообщества, ограничивая выбросы ртути и других токсичных веществ из электростанций».
В декабре 2018 года глава EPA Эндрю Уилер издал предлагаемое пересмотренное Совместное заключение о затратах для MATS и потребовал провести обзор рисков и технологий в соответствии с Законом о чистом воздухе.
Несмотря на противодействие со стороны профсоюзов, деловых групп и даже коммунальных служб, а также несмотря на доказанные научные связи между загрязнением воздуха и смертностью от коронавируса, EPA объявило (непосредственно перед ежедневным брифингом Белого дома по коронавирусу) об изменении принципов расчета правительством пользы для здоровья от более чистого воздуха, отменяя правовую основу для MATS и утверждая, в частности, что выгоды не оправдывают затраты. Однако администрация Трампа учитывает только прямые выгоды, а не миллионы долларов, потраченные на здравоохранение, или потерянные жизни. Даже собственный Консультативный совет по науке EPA в январе заключил, что этот анализ глубоко ошибочен.
Воздействие ртути связано с серьезными повреждениями легких, мозга и других органов, а те, кто подвергается воздействию, часто впоследствии страдают от нарушений развития. Сокращение других загрязнителей, которые уменьшаются при контроле выбросов ртути, ежегодно спасает сотни жизней и предотвращает такие заболевания, как астма и сердечные приступы.
Если сегодняшнее изменение правила переживет неизбежные юридические вызовы (Совет по защите природных ресурсов уже заявил в электронном письме, что будет бороться с этой отменой в суде), оно приведет к разрушительным последствиям для здоровья в США, включая людей из цветных сообществ, беременных женщин и детей, живущих недалеко от угольных и нефтеперерабатывающих электростанций.
Влияние на различные сообщества
Как и многие другие отмены со стороны администрации Трампа, это окажет непропорционально негативное воздействие на тех, кто живет в общинах, расположенных недалеко от электростанций; наиболее токсичные загрязняющие предприятия расположены в общинах с низким уровнем дохода и цветных общинах.
Афроамериканцы на 75% чаще проживают в общинах, расположенных недалеко от загрязняющих предприятий, и несут на 54% более высокую нагрузку на здоровье из-за загрязнения воздуха по сравнению с общей популяцией. Аналогично, латиноамериканские сообщества страдают непропорционально: почти 2 миллиона латиноамериканцев проживают в пределах полумили от загрязняющих предприятий.
Когда местные регулирующие органы и градостроительные советы имеют возможность концентрировать загрязнителей в более бедных или менее обеспеченных ресурсами общинах, это становится вопросом экологической и репродуктивной справедливости, поскольку женщины из числа меньшинств, женщины с низким уровнем дохода и дети вынужденно подвергаются воздействию вредных загрязнителей.
Влияние на детей и беременных женщин
Ртуть и токсичные вещества, входящие в состав MATS, наносят уникальный ущерб детям и беременным женщинам. Ртуть нарушает функцию центральной нервной системы при проглатывании или всасывании через кожу. У беременных женщин плод может подвергнуться воздействию ртути, когда развивающийся мозг и другие системы органов находятся под наибольшим риском.
Важно отметить, что даже если беременные женщины не проявляют никаких симптомов, развивающиеся плоды все равно могут подвергаться воздействию ртути. Кроме того, младенцы могут употреблять ртуть с грудным молоком, загрязненной пищей, водой, пылью и грязью. На самом деле, развивающие занятия для маленьких детей — такие как ползание по полу и исследование новых предметов, засовывая их в рот — подвергают их риску потребления опасных уровней ртути.
Исследования связывают раннее воздействие ртути с задержками или дисфункциями в развитии речи, внимания и памяти вплоть до подросткового возраста.
Эллен Курлански, бывший аналитик политики в области воздуха в Управлении по вопросам воздуха и радиации EPA с 1996 по 2018 год, сыграла важную роль в разработке правил MATS. В ответ на сегодняшнее решение она заявила:
Эта мера, которая является подарком угольной промышленности за счет всех американцев, представляет собой нападение на общественное здоровье, оправданное фальшивым анализом затрат и выгод, который намеренно раздувает стоимость MATS и игнорирует ценность преимуществ для здоровья человека. Основываясь на этом обмане, EPA заявляет, что выгоды от MATS не стоят затрат. Эти выгоды включают в себя ценность тысяч спасенных благодаря MATS жизней ежегодно, сотни тысяч предотвращенных заболеваний ежегодно и предотвращенный ущерб развивающимся мозгам нерожденных детей.
Джанет Маккейб, которая была бывшим исполняющим обязанности помощника администратора Управления по вопросам воздуха и радиации EPA с 2009 по 2017 год, а теперь является профессором юридического факультета Университета Индианы (IU) Маккинни и директором Института экологической устойчивости IU, заявила:
Это печальный день для защиты общественного здоровья в Соединенных Штатах и создает очень тревожный прецедент для того, как EPA оценивает влияние политики на общественное здоровье. Хотя администрация утверждает обратное, это постановление ставит под угрозу годы прогресса в снижении воздействия токсичных загрязнителей, таких как ртуть, которые накапливаются в окружающей среде.
Правило MATS оказалось чрезвычайно успешным: выбросы ртути из угольных электростанций США сократились на 85% в период с 2006 по 2016 год, а уровень ртути в воде и рыбе также снизился за этот период.
Сама энергетическая промышленность попросила администрацию не трогать MATS, поскольку компании уже выполнили требования, но EPA решило действовать. Это отражает точку зрения администрации на все правила, направленные на защиту доступа общественности к чистому воздуху и воде, как на препятствия для деловых интересов. Это еще одна услуга угольной промышленности.
«New York Times» подробно изложила, почему сами коммунальные службы считают это плохим решением:
В то время как производители угля призывали г-на Трампа отменить правило, подавляющее большинство энергетических компаний согласились, что изменения в соотношении затрат и выгод могут быть им мало полезны, поскольку они уже потратили миллиарды долларов, необходимые для соблюдения требований. Многие из этих компаний призывали администрацию Трампа оставить меру по ртути в силе.
«Угольные электростанции, подпадающие под действие правила, уже потратили миллионы долларов на установку оборудования для снижения выбросов ртути», — написал Скотт А. Уивер, директор по услугам контроля качества воздуха American Electric Power, компании-производителя электроэнергии из Огайо, эксплуатирующей электростанции в 11 штатах, в публичном комментарии к проекту правила.
«Отмена стандартов на данном этапе создаст новые проблемы», — написал г-н Уивер, отметив, что компании, которые пытались возместить расходы на установку оборудования для контроля ртути через счета потребителей, теперь могут не иметь законной возможности сделать это. Это означает, что новое правило фактически может обойтись компаниям дороже.