Экологическая некоммерческая организация The Nature Conservancy совместно с Корпорацией развития угольных месторождений Западной Вирджинии работает над размещением крупномасштабной солнечной энергетики на месте выведенного из эксплуатации угольного месторождения. Это будет впервые для Западной Вирджинии.
Только одно другое угольное месторождение было переоборудовано под солнечную энергетику — в Вирджинии. По данным журнала PV:
Технический потенциал солнечной энергетики на угольных месторождениях и других заброшенных территориях в центральных Аппалачах, по оценкам Conservancy и консалтинговой компании из Западной Вирджинии Downstream Strategies, составляет 400 000 акров, что может обеспечить 50 ГВт солнечной мощности.
14 февраля законодатели Западной Вирджинии единогласно приняли законопроект об увеличении использования солнечной энергии в штате в целом.
SB583 направлен на создание «программы для дальнейшего развития возобновляемых источников энергии и объектов возобновляемой энергетики для солнечной энергии путем внесения изменений в полномочия и обязанности Комиссии общественного обслуживания».
Две коммунальные компании штата, American Electric Power и FirstEnergy, каждая сможет установить до 200 МВт солнечной мощности с шагом в 50 МВт, что потенциально приведет к 5000-процентному увеличению солнечной мощности штата. По данным Ассоциации индустрии солнечной энергетики (Solar Energy Industries Association), по состоянию на третий квартал 2019 года Западная Вирджиния занимала 48-е место в США по использованию солнечной энергии, имея 8,372 МВт установленной мощности. Это всего лишь 894 установки и 341 рабочее место в сфере солнечной энергетики. В 2018 году более 90% энергии штата поступало от угля.
Коалиция Reclaiming Appalachia Coalition утверждает, что установка солнечных панелей создаст десятки тысяч рабочих мест.
По сообщению West Virginia Public Broadcasting, сенатор Рэнди Смит (республиканец от округа Такер) заявил на заседании Сената:
Сегодня творится история. Я считаю, что это первый законопроект о солнечной энергии, когда-либо вынесенный на рассмотрение Сената, и я могу гарантировать, что это первый законопроект, предложенный шахтером.
Мнение Electrek
Это, возможно, выглядит как большой скачок вперед для штата, исторически сильно зависящего от угля, которому нужны хорошие, чистые рабочие места.
Западная Вирджиния признала, что не сможет привлечь бизнес, если не присоединится к движению за устойчивое развитие, поскольку корпорации теперь имеют требования к устойчивости. Было бы здорово увидеть, как бывшие угольщики снова найдут работу в сфере «зеленой» энергетики, и дать их экономике чистый импульс.