Накануне старта сезона 2017-2018 годов в Формуле-E, который в это воскресенье начнется в Гонконге, сегодня появились новости о том, что Mercedes подписала «опционное соглашение», зарезервировав себе место одной из 12 команд на сезон 2018-2019 годов, в то время как в текущем сезоне их 10.
Mercedes присоединяется к растущему списку производителей, участвующих в Формуле-E – Renault, Citroen, Mahindra и NextEV уже являются титульными спонсорами команд, а Jaguar, Audi и Faraday Future присоединились в этом году, а McLaren недавно обошел Porsche и текущего поставщика Williams в борьбе за контракт на поставку батарей для серии в будущем.
Вступление Mercedes в серию произойдет в сезон, когда ожидается множество изменений – хотя Формула-E начиналась как «стандартная» серия, где все автомобили были функционально идентичны, она постепенно открывается для инноваций от гоночных команд. В настоящее время, из-за ограничений батарей, каждый пилот имеет два автомобиля и меняет их в середине гонки вместо традиционного пит-стопа, но к пятому сезону целью является, чтобы каждая команда имела один автомобиль, способный поддерживать гоночную скорость на протяжении всей гонки без подзарядки батареи.
Эти инновации, возможно, и привлекли Mercedes в Формулу-E. Недавно Формула-1 предписала всем автомобилям перейти с 2,4-литровых V8 на 1,6-литровые гибридные V6 силовые установки, где электродвигатели обеспечивают автомобилям дополнительные 160 л.с. и гораздо больший крутящий момент, чем когда-либо прежде. В этой новой эре Mercedes демонстрирует крайнее доминирование, прерывая предыдущее доминирование команды Red Bull на двигателях Renault. Их опыт в области гибридных систем в F1 может быть полезен их команде в Формуле-E, поскольку серия открывается для большего развития.
Это стало кульминацией важной недели в новостях об электромобилях для Mercedes: ранее на этой неделе они представили свой новый бренд электромобилей «EQ» на Парижском автосалоне, а сегодня генеральный директор Дитер Цетше заявил, что планирует догнать Tesla в сегменте электромобилей к 2025 году.
Похоже, они всерьез взялись за электромобили, но пока остается увидеть, сколько времени потребуется, чтобы слова воплотились в действия. Руководитель автоспортивного подразделения Mercedes Тото Вольфф заявил, что «Электрификация будет играть важную роль в будущем автомобильной промышленности. Гонки всегда были платформой для исследований и разработок технологий для промышленности, и это сделает Формулу-E очень актуальной в будущем», поэтому мы, безусловно, можем надеяться, что это означает, что Mercedes когда-нибудь начнет выпускать производительные дорожные электромобили (чем скорее, тем лучше!).